داود بن علي الظاهري فقيه ومحدث ومجتهد بغدادي، يعد مؤسس مذهب أهل الظاهر الذي يقوم على الأخذ بظاهر النصوص ورفض التوسع في الرأي والقياس. تلقى العلم عن عدد كبير من المحدثين والفقهاء، وانتهت إليه رئاسة علمية في بغداد، واتبعه جماعة عرفت بالظاهرية. أثنى عليه عدد من العلماء في زهده وورعه ومعرفته بالحديث والفقه، مع وجود انتقادات لمذهبه من بعض المخالفين. يقوم أثره العلمي على تأكيد مركزية النص والتمسك بالدليل الظاهر، وهو اتجاه ترك بصمة في تاريخ الفقه الإسلامي وامتد لاحقاً في أعمال علماء مثل ابن حزم.