البابا يوليوس الثاني بابا كاثوليكي من آل دلا روفيري، عرف بقوة شخصيته وطموحه السياسي والعمراني والفني. اتسم عهده بسياسة خارجية حازمة وحروب لتحصين نفوذ البابوية، إلى جانب رعاية كبرى للفنون والمشروعات المعمارية في روما. ارتبط اسمه بمايكل أنجلو ورفائيل ومشروع إعادة بناء كاتدرائية القديس بطرس. يمثل يوليوس الثاني نموذج البابا الأمير في عصر النهضة، حيث اجتمعت السلطة الدينية بالسيف والدبلوماسية ورعاية الفن، وصارت روما مسرحاً للتنافس بين القداسة والسياسة والجمال.

جون بول الثاني بابا الكنيسة الرومانية الكاثوليكية من أصل بولندي، وكان أول بابا غير إيطالي منذ قرون. جعل البابوية ذات حضور عالمي واسع من خلال رحلات كثيرة إلى دول متعددة، ولا سيما في العالم النامي، مؤكداً الطابع العالمي للكنيسة الكاثوليكية وساعياً إلى إيصال رسالتها مباشرة إلى الشعوب. أقام علاقات دبلوماسية مهمة، وشارك في ترتيبات أكدت فصل الكنيسة عن الدولة في إيطاليا، كما وسع حضور الفاتيكان السياسي والدولي. تعرض لمحاولة اغتيال وأصيب بجروح خطيرة ثم تعافى. عرف بمواقفه اللاهوتية المحافظة، وبمعارضته بعض الاتجاهات داخل اللاهوت الكاثوليكي، كما انتقد الماركسية والرأسمالية ودعا إلى تحسين أوضاع فقراء العالم. كان معارضاً للحكم الشيوعي في بولندا ومؤيداً لحرية الأديان.

بيوس الثاني عشر بابا للكنيسة الكاثوليكية الرومانية، عُرف بنشاطه الواسع وتأثيره في قضايا كنسية وسياسية متعددة. حاول استخدام نفوذه للتباحث مع قادة أوروبيين سعياً إلى منع الحرب العالمية، ثم دعا إلى إنهائها بعد اندلاعها. وُلد في روما باسم أيوجينيو باسيلي، وتدرج في المناصب الكنسية حتى أصبح سكرتيراً للدولة البابوية قبل انتخابه بابا.

البابا ألكسندر الثالث بابا كاثوليكي من سيينا تولى كرسي البابوية في العصور الوسطى، وعرف بصراعه مع الإمبراطور فريدريك بربروسا وبسعيه إلى تثبيت سلطة الكنيسة في مواجهة القوى الزمنية. دعم المدن اللومباردية في مقاومة الإمبراطور، وانتهى الصراع بينهما بصلح أعاد للبابوية مكانتها المعنوية بعد انتصار خصوم بربروسا. ارتبط اسمه أيضاً بإصلاحات كنسية مهمة، منها تنظيم انتخاب البابا باشتراط تصويت غالبية كبيرة من الكرادلة، وبنشاط تبشيري في مناطق بحر البلطيق، كما يذكر في التاريخ لصلته ببدايات كاتدرائية نوتر دام في باريس.

البابا إنوسنت الثامن بابا كاثوليكي من أواخر القرن الوسيط، تولى الكرسي الرسولي في مرحلة اتسمت بتداخل السياسة الإيطالية بمصالح الأسر الحاكمة والبابوية. ارتبط عهده بشؤون دبلوماسية وحروب وتحالفات داخل شبه الجزيرة الإيطالية، وبقضايا كنسية مثل محاربة الهرطقة والسحر وتوسيع نفوذ روما. كما عكست سيرته ضعفاً متزايداً في صورة البابوية بسبب المحسوبيات والصراعات المالية والسياسية التي سبقت الإصلاح الديني. يمثل عهده مرحلة انتقالية في تاريخ الكنيسة الغربية، حيث ظل البابا زعيماً روحياً وسياسياً وسط عالم أوروبي يتجه إلى تحولات كبرى.

كان البابا يوحنا بولس الثاني أول بابا من غير الإيطاليين يتولى قيادة الكنيسة الكاثوليكية منذ ٤٥٥ عاماً، وهو ما أنهى فترة طويلة تعاقب فيها الباباوات الإيطاليون على هذا المنصب. وقد شكّل انتخابه حدثاً لافتاً في التاريخ الكنسي الحديث، لأنه أعاد إلى الكرسي البابوي بعداً دولياً أوسع، وجاء بعد سلسلة امتدت قروناً لم يعرف فيها المنصب سوى باباوات من إيطاليا.

كان البابا سيسينيوس، المعروف بالعربية باسم «سيسينيوس»، واحداً من أقصر البابوات مدةً في التاريخ، إذ لم تستمر حبريته سوى ٢٠ يوماً فقط. ويُعد هذا القصر الشديد في مدة توليه المنصب من الحالات النادرة في سجل البابوية، ما يجعل اسمه مرتبطاً بفترة وجيزة جداً في قيادة الكنيسة الكاثوليكية، دون أن تترك حبريته أثراً زمنياً ممتداً مقارنةً بغيره من البابوات.

أصبح البابا «ستيفن الثاني» في عام ٧٥٢ أول بابا يعبر جبال الألب، في حدثٍ حمل دلالة سياسية ودينية مهمة في تاريخ العلاقة بين الكنيسة الغربية والقوى الأوروبية آنذاك. وقد مثّل هذا العبور خطوة غير مألوفة في مسار البابوية، إذ ارتبط بالسعي إلى توثيق الروابط مع القوى الواقعة شمال الألب، في وقت كانت فيه التحولات السياسية في أوروبا الغربية تتسارع وتعيد تشكيل موازين النفوذ.

يُعدّ البابا فرنسيس أول بابا ينتمي إلى الأميركتين، كما أنه أول بابا من نصف الكرة الجنوبي، وقد شكّل انتخابه محطة لافتة في تاريخ الكنيسة الكاثوليكية من هذه الزاوية الجغرافية. وُلد في الأرجنتين، ما جعله أول من يصل إلى الكرسي البابوي من هذه المنطقة، في خروج واضح عن التقليد الذي كان يهيمن عليه في الغالب رجال الدين الأوروبيون، ولا سيما القادمون من إيطاليا.

كان «إرنستو باتشيلي»، وهو ابن عمّ البابا «بيوس الثاني عشر»، يعمل مستشاراً مالياً للبابا «ليو الثالث عشر» ثم البابا «بيوس العاشر» وبعده البابا «بندكت الخامس عشر». ويُظهر هذا الدور استمرار حضور أسرة باتشيلي في بعض دوائر الفاتيكان، ولا سيما في الشؤون المالية التي كانت تتطلب خبرة وثقة شخصية في ذلك الوقت.