الأوركا أو الحوت القاتل أكبر أفراد عائلة الدلافين، ينتشر في محيطات العالم من المناطق القطبية إلى البحار الدافئة. يتميز بلونه الأسود والأبيض وبذكائه الاجتماعي ونظامه الغذائي المتنوع، إذ تتخصص بعض جماعاته في الأسماك وأخرى في الثدييات البحرية وأسماك القرش. يعد مفترساً علوياً لا يملك أعداء طبيعيين، وقد أظهرت مشاهدات حديثة قدرة بعض أفراده على صيد أسماك القرش بدقة واستهداف أعضائها الغنية بالطاقة، كما سجلت حوادث تفاعل مع القوارب في مناطق بحرية معينة.

حوت مينك الشائع نوع من حيتان مينك ضمن التصنيف الفرعي لحيتان البالين، وجسمه رشيق وانسيابي، وله رأس عريض داكن يبدو بشكل V عند مشاهدته من فوق. خطمه ضيق وحاد، وله قبة واحدة عالية طول المنقار أمام ثقوب التنفس، وصفائح بالين قصيرة، ويختلف لون زعنفته بحسب توزيعه الجغرافي، إذ قد تكون أخف من الأمام وأدكن باتجاه الخلف. ينتمي إلى فئة ماماليا وعائلة بالينوبتيريدي، ويبلغ طوله ١٠ أمتار، واسمه العلمي بالينوبتيرا أكتورورستراتا Balaenoptera acutorostrata، ويتغذى على أسماك صغيرة ومخلوقات بحرية حية. لحيتان مينك الشائعة عادات انتهازية في التغذية مقارنة بحيتان البالين الأكبر، وتوزعها عالمي لكنها أكثر شيوعاً في المياه الأبرد. لون جسمه رمادي غامق أو أسود من ناحية الظهر وأبيض في الأسفل، وتختلف العلامات بين حوت نصف الكرة الشمالي وحيتان مينك في قارة أنتاركتيكا؛ فحيتان نصف الكرة الجنوبي لها خط أبيض حول الزعانف، بينما قد لا تكون لحيتان مينك في أنتاركتيكا خطوط على الزعانف. زعانفه بيضاء اللون، وهو أصغر الحيتان في مجموعة حيتان البالين في المياه الأيسلندية.

حوت المنك هو ثاني أصغر حيتان البالين، ويوجد في معظم المحيطات قرب السواحل وفي أعماق المياه. جسمه نحيل، وزعنفته الظهرية صغيرة ومنجلية الشكل، ويتغذى على الكريل وسمك التجمع الصغير الذي يصفيه من الماء بفكه. لون جلده داكن جداً في سطحه، أما أسفله فأخف لوناً، وقد تظهر له أحياناً خطوط باهتة شبه متعرجة وراء الزعانف على القمة. ينتمي إلى فئة ماماليا وعائلة بالينوبتيريدي، ويتراوح طوله بين ٢٥ و٣٠ قدم، واسمه العلمي بالينوبتيرا أكتورورستراتا Balaenoptera acutorostrata، ويتغذى على أسماك التجمع الصغيرة. يمكن أن يغوص هذا الحوت لمدة تتراوح بين ٢٠ و٢٥ دقيقة، ويصدر أصواتاً عالية جداً، ومن المتوقع أن يعيش لأكثر من ٢٠ سنة. لونه أسود مائل إلى الرمادي، وجسمه نحيل وانسيابي، وله خطم بارز وحاد.

الحوت الحقيقي من حيتان البالين، يتميز بانحناء فكه السفلي، وبرأس يشكل نحو ربع طول جسمه، وهو شبيه بالحيتان المنحنية لكنه أصغر حجماً. جسمه غني بالدهن، وله فتحتان للتنفس، ويهاجر إلى المياه الدافئة المعتدلة ليلد ويتزاوج. ينتمي إلى فئة ماماليا وعائلة بالينيداي، ويبلغ طوله ١٨ متر، واسمه العلمي أوبالاينا غلاسياليس Eubalaena glacialis، ويتغذى على العوالق الحيوانية والقشريات شديدة الصغر. تأكل هذه الحيتان ببطء وتجيد نزع القشور، وتعمل صفائح فكها على تصفية العوالق الحيوانية وسمك الكريل أثناء تجوالها قرب الشاطئ. توجد في البحار المعتدلة والباردة في القطبين الشمالي والجنوبي على سطح المحيط، ويكون جلدها عادة رمادياً غامقاً مبقعاً بالأبيض أو البني، أما صغارها فلونها أزرق مائل إلى الرمادي، وعلى رأسها مساحة من الجلد الصلب، وتُصنَّف على لائحة الكائنات الأمريكية كنوع مهدد بالانقراض.

حيوانات أمريكا الجنوبية تتميز بتنوعها وعزلتها التطورية الطويلة التي أنتجت أشكالاً خاصة من الثدييات والطيور والزواحف والحشرات. فقد انفصلت القارة زمناً طويلاً عن أمريكا الشمالية، ثم أتاح اتصال بنما تبادلاً حيوانياً واسعاً بين القارتين. وتضم القارة اليوم غابات الأمازون والسهول والجبال والسهوب، وهي بيئات صنعت ثراءً حيوانياً فريداً ومهدداً.

تُظهر بعض الملاحظات السلوكية أن حيتان الأوركا قد تنقل فيما بينها أسلوب مهاجمة القوارب، إذ لا يبدو هذا السلوك ناتجاً عن تصرّف فردي معزول بقدر ما يشبه عادةً تُكتسب داخل المجموعة عبر التقليد والتعلّم الاجتماعي. ويعني ذلك أن أفراداً من القطيع قد يكررون الفعل نفسه بعد مراقبة غيرهم، مما يجعل السلوك أكثر رسوخاً وانتشاراً بين الحيتان التي تعيش ضمن جماعات مترابطة.

اكتشف باحثون كنديون بقيادة مايكل بيغ أن كثيراً من حيتان الأوركا، أو الحيتان القاتلة، تمضي حياتها وهي تتحرك أساساً برفقة أمهاتها، إذ تبقى هذه الصلة الأسرية قائمة طوال معظم العمر ولا تنفصم إلا نادراً. ويعكس هذا النمط الاجتماعي درجة عالية من الاعتماد على الروابط الأمومية داخل جماعات الأوركا، حيث لا يقتصر الأمر على فترة الصغر، بل يمتد إلى مراحل لاحقة من الحياة، في دلالة على بنية اجتماعية متماسكة تقوم على الملازمة المستمرة بين الأفراد وأمهاتهم.

تميل الكلاب إلى إمالة رؤوسها عند سماع كلام الإنسان لمساعدتها على تحديد مصدر الصوت والتقاط الكلمات المألوفة بدقة أكبر. وقد يساعدها ذلك على تمييز كلمات مثل «نزهة» وفهم نبرة الصوت، بينما قد تعتمد بعض الكلاب ذات الخطم القصير على البصر أكثر من السمع، لذلك لا تميل رؤوسها كثيراً.

شوهدت أسماك في بحيرة “برتون” في القارة القطبية الجنوبية، وهي ملاحظة لافتة لأن هذه المنطقة ترتبط عادةً ببيئات شديدة البرودة تحدّ من تنوع الحياة المائية. ويُنظر إلى ظهور الأسماك هناك بوصفه دليلاً على قدرة بعض الكائنات الحية على التكيف مع ظروف قاسية للغاية، حيث تبقى المياه والبيئة المحيطة ضمن نطاقات مناخية لا تسمح عادةً بانتشارها على نطاق واسع.

شوهدت والروسة «فريا» وهي تركب غواصة من فئة «والروس»، ثم تسببت لاحقاً في إغراق عدة قوارب في مضيق أوسلو. وتكتسب هذه الحادثة طابعاً لافتاً لأنها تجمع بين حيوان بحري ضخم وسلوك غير مألوف في بيئة ملاحية مزدحمة، إذ ارتبط اسم «فريا» بسلسلة من المشاهدات التي أثارت اهتماماً واسعاً قبل أن تنتهي الواقعة بأضرار لحقت بعدد من القوارب في المنطقة.