الليف مادة طويلة ورفيعة ومرنة يمكن غزلها إلى خيوط ثم نسجها لصناعة الأقمشة والمنتجات النسيجية. يعد أصغر وحدة مرئية في صناعة النسيج، وتستخدم الألياف في الملابس والسجاد والستائر ومواد التنجيد والمنتجات الصناعية والطبية مثل الخراطيم ومواد العزل وبعض البدائل الحيوية. تنقسم الألياف إلى طبيعية مثل القطن والصوف والحرير والكتان، ومصنعة تشمل الألياف المجددة من مواد طبيعية معالجة والألياف الاصطناعية المنتجة كيميائياً. تحدد البنية الكيميائية والفيزيائية للليف خصائصه من حيث القوة والمرونة والامتصاص والملمس والبريق، ولذلك تختار الصناعات نوع الليف بحسب الحاجة الوظيفية والجمالية للمنتج.