نظرية الظلال، أو نظرية المجال الهدبي، تصور علمي في علم الأحياء والتطور يفسر نشوء بعض البنى الخلوية أو الحيوية من خلال عمليات تنظيمية وتشكلية معقدة. ترتبط مثل هذه النظريات بمحاولة فهم كيف تنتج الأشكال والأنماط من تفاعلات داخلية لا من تصميم مباشر. تحتاج المادة التفصيلية إلى ضبط المصطلح وسياقه العلمي بدقة، لأن كلمة الظلال قد تختلف دلالتها بين مجالات متعددة. تمثل النظرية مثالاً على تعقيد المفاهيم العلمية حين تنتقل إلى العربية وتحتاج إلى تعريف يوضح مجالها وحدودها.