الأحياء الدقيقة كائنات حية صغيرة لا ترى غالباً بالعين المجردة، وتشمل البكتيريا والعتائق والفطريات المجهرية والأوليات وبعض الطحالب والفيروسات في سياقات علم الأحياء الدقيقة. توجد في التربة والماء والهواء وأجسام الكائنات الحية، ولها أدوار حاسمة في التحلل والتخمير والدورات البيوجيوكيميائية والصحة والمرض. يستخدمها الإنسان في الغذاء والدواء والصناعة والبحث العلمي، بينما تسبب بعضها أمراضاً خطرة. يمثل علم الأحياء الدقيقة مجالاً أساسياً لفهم الحياة الخفية وتأثيرها الواسع في البيئة والإنسان.

الأحياء الدقيقة كائنات حية متناهية الصغر لا ترى غالباً بالعين المجردة، وتشمل الجراثيم والفطريات والعتائق والأوليات والطحالب الدقيقة وبعض الكائنات المجهرية الأخرى، ويدرسها علم الأحياء الدقيقة. توجد هذه الكائنات في التربة والماء والهواء وأجسام الكائنات الحية، ولها أدوار بيئية وصناعية وطبية مهمة، فهي تشارك في التحلل وتدوير العناصر وإنتاج الأغذية والإنزيمات والمضادات الحيوية والفيتامينات، وقد تكون نافعة في الهضم والتوازن الحيوي أو ممرضة مسببة لأمراض خطيرة.

الزرع في الأحياء الدقيقة تقنية مخبرية تهدف إلى تنمية الكائنات الدقيقة على أوساط غذائية مناسبة لدراستها وتشخيصها. يستخدم الزرع في الطب والصناعة والبحث العلمي لعزل البكتيريا والفطريات وتحديد صفاتها وحساسيتها للعلاجات، وهو من الأدوات الأساسية في علم الأحياء الدقيقة.

علم الأحياء الدقيقة علم يدرس الكائنات الحية الدقيقة التي لا ترى غالباً بالعين المجردة، مثل البكتيريا والفطريات والأوليات وبعض الطحالب، مع ارتباطه بدراسة الفيروسات في مجال مستقل قريب. يهتم هذا العلم ببنية هذه الكائنات ونموها وتكاثرها ووراثتها وعلاقاتها بالبيئة والإنسان والحيوان والنبات، ويكشف جوانبها النافعة والضارة معاً. وتظهر أهميته في الطب والمناعة وصناعة المضادات الحيوية والأغذية والتخمير والزراعة والتربة والبيئة، كما يسهم في فهم الأمراض وحماية الإنسان والكائنات الحية من أخطار الميكروبات الممرضة.

النبيت البطني مجتمع الأحياء الدقيقة التي تعيش في القناة الهضمية، ولا سيما الأمعاء. يضم أعداداً هائلة من البكتيريا وغيرها من الكائنات التي تتفاعل مع الإنسان بعلاقات غالباً نافعة. تساعد هذه الكائنات على تخمير الألياف، وإنتاج بعض المركبات، وتدريب الجهاز المناعي، وحماية الأمعاء من الممرضات. يتشكل النبيت البطني تدريجياً بعد الولادة ويتأثر بالغذاء والرضاعة والبيئة والمضادات الحيوية والمرض. يمثل هذا المجتمع جزءاً من الميكروبيوم البشري، وأصبح محوراً لفهم الهضم والمناعة والتمثيل الغذائي والصحة العامة.

تقضي حشرة منّ الورد وحشرة منّ الورد-الحبوب فصل الشتاء على شجيرات الورد، غير أنّ النوع الثاني يتشتت في فصل الصيف إلى الأعشاب ومحاصيل الحبوب. وتُظهر هذه السمة اختلافاً في سلوك النوعين خلال العام؛ إذ يبقى كلاهما مرتبطاً بالورد في مرحلة السكون البارد، ثم ينتقل أحدهما لاحقاً إلى نباتات أخرى عندما ترتفع درجات الحرارة وتتوفر له بيئات غذائية جديدة.

خلال أزمة احتجاز الرهائن في إيران، ساعدت عالمة الأحياء الدقيقة الكندية باتريشيا تايلور دبلوماسيين أمريكيين على الاختباء في منزلها بطهران، في خطوة عكست الدور الذي يمكن أن يؤديه الأفراد المدنيون في أوقات الاضطراب السياسي الحاد. وقد وفرت لهم ملاذاً آمناً مؤقتاً بعيداً عن الخطر المباشر، في سياق اتسم بالتوتر الشديد والبحث المستمر عن مخارج سرية لحماية من كانوا عرضة للاعتقال أو الملاحقة.

تُعدّ حشرة منّ تجعّد أوراق البرقوق وحشرة منّ الشوك من الآفات التي تعيش على عائلين نباتيين خلال دورة حياتها؛ إذ تمضي جزءاً من السنة على أشجار الفاكهة ذات النوى، مثل البرقوق وغيره من الثمار الحجرية، ثم تنتقل في جزء آخر إلى نباتات أخرى مختلفة لتكمل تغذيتها وتكاثرها. ويُظهر هذا النمط من التناوب بين العائلين قدرة هاتين الحشرتين على التكيّف مع بيئات نباتية متعددة، وهو ما يجعل مكافحتهما أكثر تعقيداً مقارنة بالأنواع التي تلازم عائلاً واحداً.

تقول عالمة الأحياء النظرية ماري جين ويست-إيبيرهارد إنها تعلّمت في المرحلة الثانوية عن العلوم من خلال مقرر اللغة الإنجليزية الخاص بالقراءة النقدية والكتابة أكثر مما تعلّمته في صف الأحياء نفسه، إذ أتاح لها ذلك المقرر فهم كيفية تحليل الأفكار وصياغتها بدقة، وهي مهارة رأت أنها كانت أساسية في بناء علاقتها بالعلم وتكوينها الفكري المبكر.

كان جورج ألكسندر غيبسون طبيباً ومؤلفاً في الطب وجيولوجياً هاوياً، وقد أُطلق اسمه لاحقاً على «غيبسون مورمر» تكريماً له. جمع غيبسون بين الاهتمام بالممارسة الطبية والكتابة العلمية، وظل حضوره مرتبطاً بهذا الاسم الذي حملته إحدى العلامات السريرية المعروفة، بما يعكس أثره في المجال الطبي إلى جانب اهتمامه الجيولوجي غير الاحترافي.