حديقة غراند كانيون الوطنية تم تأسيسها بقرار تشريعي أقرّه الرئيس وودرو ويلسون في ٢٦ فبراير ١٩١٩، فوقع قانون الكونغرس الذي أعلن تحويل منطقة غراند كانيون إلى حديقة وطنية محمية. تؤكد تلك الخطوة أن غراند كانيون اعتُبر مكانًا ذا أهمية طبيعية وجيولوجية تستحق الحماية الفيدرالية، وقد مهدت لتطوير إدارة خاصة للحفاظ على المناظر الصخرية العميقة والأودية والتشكيلات الصخرية الفريدة التي تميز الحديقة، بالإضافة إلى تنظيم الزيارة والسياحة والحماية البيئية لهذه المنطقة الشهيرة في الولايات المتحدة.
يُعدّ نهر «ثَندر» في «غراند كانيون» من أكثر المجاري المائية انحداراً في الولايات المتحدة، إذ يُوصف بأنه الأشدّ انحداراً فيها، وهو ما يمنحه طابعاً جيولوجياً لافتاً داخل الوادي الشهير. ويعكس هذا الانحدار الكبير طبيعة التضاريس الوعرة التي يمر بها، حيث تتدفق المياه عبر مسار قصير نسبياً لكن بميول حاد، مما يجعله مثالاً واضحاً على تأثير البنية الجغرافية في تشكيل الأنهار ومساراتها.
