النقطية فصيلة من الطفيليات الأولية ضمن الأپيكومپلكسا، تضم كائنات دقيقة تتطفل غالباً داخل خلايا حيوانات مختلفة. ترتبط هذه المجموعة بدورات حياة معقدة وأطوار تكاثرية وانتقالية، وقد يكون لبعض أفرادها أثر مرضي في العوائل. وتكمن أهميتها في علم الأحياء والطفيليات لأنها تكشف تنوع الطفيليات الخلوية وطرق تكيفها مع العائل والبيئة.

علم الطفيليات فرع من علم الحياة يدرس الطفيليات وعلاقتها بالمضيف، من حيث أشكال التطفل ودورات الحياة وطرق الانتقال والتكيف والأثر المرضي. يميز هذا العلم بين أنماط العلاقات الحيوية مثل التعايش والمصاحبة والتقايض والتطفل، ويصنف الطفيليات بحسب ارتباطها بالمضيف ومكان وجودها داخله أو على سطحه. كما يهتم بتشخيص الإصابات الطفيلية وعلاجها والوقاية منها، ويؤكد أهمية صحة البيئة والتثقيف الصحي ومكافحة النواقل والمضيفات المتوسطة في الحد من انتشار الأمراض الطفيلية.

الليشمانيا جنس من الطفيليات وحيدة الخلية التي تصيب الإنسان وبعض الثدييات، وتسبب أمراضاً تعرف بداء الليشمانيات، تتراوح بين إصابات جلدية موضعية وأمراض حشوية خطيرة. تنتقل هذه الطفيليات غالباً عبر لدغة أنثى ذبابة الرمل أو الفاصدة، حيث تمر بدورة حياة بين الحشرة الناقلة والمضيف الفقاري. يوجد الطفيلي في شكل سوطي داخل الحشرة أو في أوساط الزرع، وفي شكل لاسَوطي داخل خلايا الإنسان، وخاصة الخلايا البالعة. تشمل الأمراض المرتبطة به حبة الشرق والليشمانيا الحشوية والجلدية المخاطية، وتختلف شدتها بحسب نوع الطفيلي والمناعة والبيئة، كما تلعب الحيوانات الخازنة دوراً في استمرار انتقاله.

السوائط الطفيلية مجموعة من الطفيليات الأولية ذات أشكال حركية مختلفة، منها الشكل السوطي والممشوق واللايشماني، وتضم كائنات مرتبطة بأمراض مثل داء الليشمانيات والمثقبيات. تنتقل بعض هذه الطفيليات بواسطة حشرات مثل ذبابة الرمل التي تنقل الشكل المعدي إلى الإنسان أو الحيوان، ثم تتحول داخل الخلايا والأنسجة وتتكاثر حتى تسبب الإصابة. تمثل دراسة أشكالها ودورات حياتها أساساً لتشخيص الأمراض الطفيلية وفهم علاقتها بين الإنسان والناقل والحيوان الخازن.

المن حشرة صغيرة من الحشرات التي تتغذى على عصارة النباتات، وينظر إليها المزارعون غالباً بوصفها آفة تضر المزروعات. تعيش بعض أنواعها في علاقة مع النمل، إذ يرعاها النمل ليستفيد من السائل السكري الذي تفرزه، وهي علاقة تشبه من حيث الوظيفة تربية حيوانات منتجة للغذاء. يطلق اسم المن أيضاً في التراث الديني على مادة حلوة ورد ذكرها في القرآن ضمن الرزق الذي أنعم الله به على بني إسرائيل. كما يعرف في بعض المناطق باسم منّ السما، وهي مادة حلوة تتجمع على أوراق الأشجار أو النباتات وتدخل في صناعة حلوى تقليدية في إيران والعراق.

تُعدّ الزنبورة «نياليولوس كوركوليونيس» من الطفيليات الحيوية التي تتطفل على سوسة ساق دوّار الشمس، إذ تضع بيوضها على هذا الحشرية أو داخلها، فتتطور اليرقات على حسابها وتؤدي في النهاية إلى إضعافها أو القضاء عليها. وتُصنَّف هذه العلاقة ضمن أساليب المكافحة الطبيعية لبعض الآفات الزراعية، لأنها تربط دورة حياة الزنبورة مباشرة بالعائل الذي تستهدفه، وهو سوس دوّار الشمس الساقي.

تُعدّ حشرة منّ تجعّد أوراق البرقوق وحشرة منّ الشوك من الآفات التي تعيش على عائلين نباتيين خلال دورة حياتها؛ إذ تمضي جزءاً من السنة على أشجار الفاكهة ذات النوى، مثل البرقوق وغيره من الثمار الحجرية، ثم تنتقل في جزء آخر إلى نباتات أخرى مختلفة لتكمل تغذيتها وتكاثرها. ويُظهر هذا النمط من التناوب بين العائلين قدرة هاتين الحشرتين على التكيّف مع بيئات نباتية متعددة، وهو ما يجعل مكافحتهما أكثر تعقيداً مقارنة بالأنواع التي تلازم عائلاً واحداً.

يدرس علماء الطفيليات الأثرية الطفيليات التي أصابت البشر في الماضي عبر وسائل متعددة، من بينها البحث عن الإشارات إليها في الفنون والأدب، إلى جانب الشواهد المادية الأخرى. ويتيح هذا الأسلوب فهم وجود هذه الطفيليات في الأزمنة التاريخية، ورصد كيفية تمثّلها في المصادر الثقافية التي وصلت إلينا، بما يساعد على إعادة بناء جانب من تاريخ الأمراض وعلاقة الإنسان بها عبر العصور.

تقضي حشرة منّ الورد وحشرة منّ الورد-الحبوب فصل الشتاء على شجيرات الورد، غير أنّ النوع الثاني يتشتت في فصل الصيف إلى الأعشاب ومحاصيل الحبوب. وتُظهر هذه السمة اختلافاً في سلوك النوعين خلال العام؛ إذ يبقى كلاهما مرتبطاً بالورد في مرحلة السكون البارد، ثم ينتقل أحدهما لاحقاً إلى نباتات أخرى عندما ترتفع درجات الحرارة وتتوفر له بيئات غذائية جديدة.

أُطلِق في الولايات المتحدة الفطر الممرض “بوفيريا باسِيانا” مع الزنبار الطفيلي “تتراستيخوس بلانيبِنسِس” بوصفهما عاملين للمكافحة الحيوية ضد خنفساء الزمردة حفّار الرماد، وهي آفة تهاجم أشجار الرماد وتسبب لها أضراراً واسعة. ويعتمد هذا الأسلوب على توظيف كائنات حية تتطفل على الآفة أو تضعفها، بهدف الحد من انتشارها وتقليل أثرها من دون الاعتماد الكامل على المبيدات الكيميائية.