غادر "هنري جي. هانكس" مدينة "كليفلاند" متجهًا إلى كاليفورنيا للمشاركة في حمى الذهب الشهيرة، لكنه لم ينشغل بالتنقيب عن الذهب كما كان يأمل، إذ انتهى به الأمر إلى العمل في بيع الطلاء ثم إلى دراسة علم المعادن. يعكس هذا التحول مسارًا غير متوقع في حياته، إذ انتقل من السعي وراء الثروة السريعة إلى اهتمام علمي أكثر رسوخًا، فصار ارتباطه بالموارد المعدنية ومعرفة خصائصها جزءًا من تجربته المهنية اللاحقة.