ويلما مانكيلر أصبحت رئيسة عشيرة الشيروكي بعد انتخابها لمنصب الرئيسة التنفيذية لشعب الشيروكي في ١٤ ديسمبر ١٩٨٥، إذ تُعد مانكيلر أول امرأة تُنتخب لتولي منصب الرئيس التنفيذي لعشيرة الشيروكي. امتد انتخاب ويلما مانكيلر على أهمية رمزية وسياسية واسعة داخل مجتمع الشيروكي وخارجه؛ فقد مثّل توليها المنصب اختراقًا لسقف التمثيل التقليدي للنساء في القيادة القبلية وساهم في تعزيز مشاركة المرأة في الشؤون السياسية والثقافية لشعب الشيروكي.يتضمن منصب الرئيس التنفيذي لشعب الشيروكي مسؤوليات تنفيذية وإدارية وقانونية تتعلق بحكم الشؤون الداخلية وحماية حقوق المجتمع وتطوير برامج الخدمات العامة لأعضاء الأمة الشيروكية.
واجهت "ويلما مانكيلر" تمييزاً جنسياً خلال حملتها لمنصب نائب رئيس أمة الشيروكي، على الرغم من أن مجتمع الشيروكي كان تقليدياً يقوم على النسب الأمومي. وقد جعل هذا البعد الثقافي موقفها أكثر دلالة، إذ اصطدمت محاولتها لتولي موقع قيادي بمعايير اجتماعية لم تكن تتقبل بسهولة وصول امرأة إلى هذا المنصب، رغم أن البنية الأسرية لدى الشيروكي كانت تمنح للمرأة مكانة مركزية في الانتساب والهوية.
