رفض جوزيف هيركالا في البداية الترشح لإعادة انتخابه لعضوية مجلس شيوخ نيوجيرسي عام ١٩٨٧ بسبب تدهور صحته، لكنه عاد ودخل السباق الانتخابي قبل وفاته بـ٣٨ يوماً فقط. وتُظهر هذه الواقعة أن قراره السياسي الأخير جاء في مرحلة شديدة الحساسية من حياته، حين كان المرض قد أثّر في قدرته على الاستمرار، ومع ذلك اختار أن يخوض المنافسة مجدداً على الرغم من قرب النهاية.