كان كلٌّ من الشاعر الأمريكي «والت ويتمان» والرئيس «ثيودور روزفلت» يترددان كثيراً على نُزُل «تشيستر» في «وست هيلز» بنيويورك، وهو ما يعكس صلة هذا المكان بشخصيات بارزة جمعت بين الأدب والسياسة في مرحلة مختلفة من تاريخ الولايات المتحدة.

على الرغم من أن «والت ويتمان» و«أبراهام لينكولن» لم يلتقيا قط، فإن ويتمان كتب مرة: «أحب الرئيس شخصياً»، في تعبير يكشف عن تقديره العميق لشخصية لينكولن ومكانته في نظره. وقد ارتبط هذا القول بعلاقة وجدانية وأدبية خاصة بناها ويتمان تجاه الرئيس الأميركي، من غير أن تتحول إلى لقاء مباشر بينهما، مما يجعل العبارة دالة على الإعجاب القريب من المودة أكثر من كونها شهادة رسمية أو سياسية.

أوراق العشب ديوان شعري للشاعر الأمريكي والت ويتمان، يعد من الأعمال المؤسسة في الشعر الأمريكي الحديث. يقوم على الاحتفاء بالإنسان والطبيعة والجسد والديمقراطية والتجربة اليومية، ويستخدم أسلوباً حراً يبتعد عن القوالب الشعرية التقليدية. ظل ويتمان يوسع الديوان وينقحه عبر مراحل حياته، فصار عملاً مفتوحاً يعبر عن رؤيته لأمريكا بوصفها فضاء متعدداً ونامياً. أثار الديوان في بداياته جدلاً بسبب لغته وصراحته وموضوعاته، ثم أصبح نصاً مركزياً في الأدب الأمريكي ومصدراً لتأثير واسع في الشعر الحديث.

والت ويتمان (١٨١٩ - ١٨٩٢): شاعر وصحفي وممرض متطوع أمريكي، يُعد من مؤسسي الشعر الأمريكي الحديث ومن أبرز مجددي الإيقاع الحر. جمع ديوانه «أوراق العشب» بين الاحتفاء بالجسد والطبيعة والديمقراطية والفرد، ووسعه في طبعات متعاقبة طوال حياته، كما تركت خدمته للجرحى خلال الحرب الأهلية أثراً واضحاً في شعره ونثره.

والت ويتمان شاعر وصحافي وكاتب مقالات أمريكي، يعد من أبرز الأصوات الشعرية في تاريخ الولايات المتحدة ومن رواد الشعر الحر. نشأ في بروكلين وعمل في الطباعة والتعليم والصحافة، وارتبط نشاطه بالديمقراطية الأمريكية وبفكرة الشاعر بوصفه ضميراً للأمة. أحدث ديوانه أوراق العشب جدلاً واسعاً بسبب لغته المفتوحة وموضوعاته الجسدية والإنسانية، لكنه أصبح لاحقاً من الأعمال المؤسسة للشعر الأمريكي الحديث. تأثر بالحرب الأهلية الأمريكية حين عمل ممرضاً للجنود، فانعكس ذلك في قصائده ونثره، ولا سيما مراثيه لأبراهام لنكولن. تجمع تجربته بين الاحتفاء بالفرد والجسد والطبيعة والديمقراطية، وبين جدل نقدي حول مواقفه من القومية والتوسع والعرق في السياق الأمريكي.