يُستخرج النفط والغاز من اليابسة ومن قاع البحار باستخدام أجهزة حفر متخصصة. وتحتوي منصة الحفر على برج مرتفع يحمل أنابيب الحفر المتصلة ببعضها، والتي يزداد طولها كلما تعمقت البئر. ويعمل رأس الحفر المزود بمواد شديدة الصلابة على اختراق الصخور للوصول إلى الطبقات الحاملة للنفط أو الغاز.

تتجمع نسبة كبيرة من النفط والغاز الطبيعي في الطيات المحدبة، لأن الطبقات المقوسة إلى أعلى تعمل مصائد جيولوجية تمنع هروب الهيدروكربونات، فتتراكم تحت الصخور غير المنفذة حتى تصبح خزانات طبيعية يمكن استغلالها اقتصادياً.

يُعد النفط والغاز الطبيعي والفحم من الوقود الأحفوري، وقد تكوّنت هذه الموارد عبر ملايين السنين من بقايا النباتات والكائنات الحية الدقيقة التي عاشت قديمًا، خصوصًا في البيئات البحرية. وبعد موتها تراكمت في قاع البحار والبحيرات، ثم دُفنت تحت طبقات من الرواسب، حيث تعرضت لضغط وحرارة مرتفعين أديا تدريجيًا إلى تحول المواد العضوية إلى نفط وغاز طبيعي.

النفط والغاز الطبيعي من أهم أنواع الوقود الأحفوري، وقد أصبحا من أكثر الموارد الطبيعية تأثيرًا في الاقتصاد العالمي والصناعة والنقل. فإلى جانب استخدامهما لإنتاج الطاقة وتشغيل المركبات، يدخل النفط في تصنيع آلاف المنتجات اليومية، مثل البلاستيك والدهانات والزيوت ومواد الرصف والأسمدة والمواد الكيميائية، ولذلك يُطلق عليه أحيانًا اسم «الذهب الأسود» نظرًا لقيمته الاقتصادية الكبيرة.

كان من المقرر أن يتوقف استخراج النفط والغاز الطبيعي وأعمال الاستكشاف في «هاي-زاما ليكس»، وهي منطقة رطبة داخلية في ألبرتا بكندا، بحلول ٢٠١٧، وهي كذلك الموقع الوحيد في المقاطعة المخصص لإعادة إدخال بيسون الخشب إلى بيئته الطبيعية. وتمتاز هذه المنطقة بأهمية بيئية خاصة لأنها تجمع بين كونها موئلاً رطباً حساساً وبين دورها في الحفاظ على هذا النوع الحيواني وإعادة توطينه.