فيلهلم الأول ملك بروسيا وأول إمبراطور ألماني في الرايخ الثاني، ارتبط اسمه بتوحيد ألمانيا تحت القيادة البروسية وبصعود القوة الألمانية الحديثة. بدأ حياته في المؤسسة العسكرية البروسية وشارك في مراحل من الحروب الأوروبية، ثم برز سياسياً بعد اضطرابات داخلية وثورات شهدتها بروسيا. تولى العرش في وقت كانت فيه مسألة الوحدة الألمانية محوراً سياسياً وعسكرياً، واعتمد على أوتو فون بسمارك في إدارة الصراع مع الدنمارك والنمسا وفرنسا. بعد الانتصارات البروسية أعلن قيام الإمبراطورية الألمانية، وبقي فيلهلم رمزاً للدولة الجديدة، بينما ظلت السلطة العملية الكبرى في يد بسمارك.