شوكيات الجلد شعبة من الحيوانات البحرية تشمل نجم البحر وقنفذ البحر وخيار البحر وزنابق البحر، وتتميز غالباً بتناظر شعاعي في البالغات وبجهاز مائي وعائي يساعدها على الحركة والتغذية. تعيش في البيئات البحرية فقط، من السواحل إلى الأعماق، وتؤدي أدواراً بيئية في القاع والشعاب والسلاسل الغذائية. تمتلك قدرة ملحوظة على التجدد في بعض الأنواع، وتكشف دراستها عن صلات تطورية مهمة مع الحبليات من خلال تطور الجنين. تجمع هذه الكائنات بين البساطة الظاهرة والتعقيد البنيوي.

نجم البحر حيوان بحري من شوكيات الجلد، يتميز بجسم نجمي غالباً ذي قرص مركزي وأذرع شعاعية، وبنظام وعائي مائي يستخدمه في الحركة والتغذية. يعيش على القيعان والصخور والرمال، ويتغذى على الرخويات واللافقاريات بطرق مميزة، منها إخراج المعدة لهضم الفريسة خارج الجسم. يمتلك قدرة كبيرة على التجدد وتعويض الأذرع المفقودة، وتكشف بنيته عن تنوع شوكيات الجلد وخصوصية تكيفها مع الحياة البحرية.

قنفذ البحر حيوان بحري من شوكيات الجلد يعيش على قاع البحر في مختلف محيطات العالم، من مناطق المد والجزر إلى الأعماق البعيدة. يتميز بجسم كروي أو شبه كروي مغطى بأشواك متحركة متصلة بهيكل خارجي صلب، ويتحرك ببطء باستخدام أقدام أنبوبية وأشواكه. يتغذى غالباً على الطحالب، وقد يأكل بعض الكائنات البطيئة أو الثابتة مثل الإسفنج وزنابق البحر. تفترسه كائنات بحرية متعددة منها نجوم البحر وثعالب البحر وبعض الأسماك، كما يصطاده الإنسان لاستخدام بطارخه غذاءً. وعند اختلال التوازن البيئي قد تتكاثر القنافذ بكثرة فتقضي على غابات الطحالب وتكوّن بيئات بحرية فقيرة.

تشطيب الجلد هو المرحلة التي تمنح سطح الجلد مظهره النهائي من لون ولمعان وملمس وحماية. قد يصبغ الجلد، أو يطلى بطبقات رقيقة، أو يصقل، أو يضغط عليه نقش معين، ثم يجفف ويفحص. يحدد التشطيب قيمة الجلد التجارية ومناسبته للاستعمال، لأن الجلد نفسه قد يتحول إلى خامات مختلفة بحسب طريقة معالجة سطحه. وبهذه المرحلة يصبح الجلد جاهزاً لصناعة الأحذية والحقائب والمقاعد والملابس.

منحدرات دوفر البيضاء جزء من الساحل البريطاني، وتواجه مضيق دوفر وفرنسا، وهي جزء من تشكيلات داونز الشمالية. يصل ارتفاع واجهة هذه المنحدرات إلى ٣٤٨ قدماً، وتدين ببياضها لتركيبها من الطباشير الذي تبرزه منحات من حجر الصوان الأسود. تنتشر المنحدرات وتتسع نحو الشرق والغرب من مدينة دوفر في مقاطعة كنت، وهي ميناء إنجليزي مهم منذ القدم وحتى اليوم، ويبلغ ارتفاعها ١٠٧ أمتار. ذُكرت منحدرات دوفر في رواية يوليوس قيصر عن الغزو الروماني لبريطانيا عام ٥٥ قبل الميلاد، وتشكّلت في الفترة الطباشيرية التي بدأت منذ نحو ١٣٦,٠٠٠,٠٠٠ عام. يستمر تآكل واجهتها بمعدل وسطي يبلغ سنتيمتراً واحداً سنوياً، ويمكن رؤية هذه المنحدرات بوضوح عبر القناة الإنجليزية، وقد صُورت في فيلم الفتيات لا يمكنهن الالتقاط.

نجم البحر «لوييديا سافينيي» يتغذّى على قنافذ البحر ونجوم البحر الأخرى، ويمتاز بقدرته على ابتلاع فريسته كاملة دون أن يفتتها أولاً. ويجعل هذا السلوك منه مفترساً بحرياً يعتمد على ابتلاع الكائنات الصغيرة أو المماثلة له حجماً بعد الإمساك بها، وهو نمط تغذٍّ غير مألوف لدى كثير من نجوم البحر التي تقتات عادة بطرق مختلفة أكثر بطئاً أو تخصصاً.

تنتمي الكرينويدات إلى مجموعة من شوكيات الجلد، وتُعد قريبةً من قنافذ البحر ونجمات البحر من حيث الأصل والتصنيف التطوري، إذ تشترك معها في السمات العامة التي تميز هذه الشعبة البحرية. وتمثل الكرينويدات كائنات بحرية ذات بنية شعاعية، وقد حافظت على مكانتها ضمن الفروع القديمة لشوكيات الجلد، ما يجعلها مثالاً واضحاً على القرابة بين هذه الكائنات رغم اختلاف أشكالها وطرائق عيشها.

الدولارات الرملية هي كائنات بحرية تنتمي إلى مجموعة شوكيات الجلد، وهي من الأقارب القريبين لقنافذ البحر؛ إذ تشترك معها في البنية العامة والصفات التشريحية الأساسية، رغم اختلاف شكلها الخارجي اختلافاً واضحاً. وتعيش هذه الكائنات في القيعان الرملية للمحيطات، وتمتاز بأجسامها المفلطحة التي تساعدها على التحرك أو الاستقرار تحت الرمال، كما تُعرف أحياناً بقشورها الهشة ذات الهيئة الدائرية المميزة.

«بورغيكترينيدا» هو رتبة من رتَب الزنابق البحرية، وهي من شوكيات الجلد، وقد كادت هذه المجموعة تنقرض خلال حدث الانقراض البرمي-الثلاثي، الذي يُعدّ من أكبر أحداث الانقراض في تاريخ الأرض. ويعكس بقاؤها المحدود بعد ذلك مقدار الشدة التي تعرّضت لها الكائنات البحرية في تلك الحقبة، إذ لم ينجُ منها إلا عدد قليل من السلالات التي واصلت تطورها لاحقاً.

في غابات الأعشاب البحرية الممتدة قبالة سواحل تشيلي، ترعى قنافذ البحر على عشب الكِلب بكثافة، ثم تفترسها نجمات البحر، فينشأ بين هذه الكائنات تسلسل غذائي واضح يعكس توازنًا دقيقًا داخل ذلك النظام البيئي البحري. وتُعد هذه العلاقة مثالاً على الترابط بين الكائنات البحرية، إذ يحدّ المفترس من أعداد الكائنات الراعية، بما يسهم في تنظيم نمو الأعشاب البحرية والمحافظة على استقرار الموئل الساحلي.