وُصفت المدخنة في أحد أعمال هرمان ميلفيل بأنها «حصن للذكورة القضيبية، الحازمة، والعدوانية»، في إشارة إلى القراءة الرمزية التي تربط هذا العنصر المعماري بدلالات القوة والهيمنة والإظهار الصريح للسلطة الذكورية. ويعكس هذا الوصف طريقة تناول بعض الدراسات الأدبية للرموز المادية داخل النصوص، إذ تُقرأ لا بوصفها تفاصيل شكلية فحسب، بل باعتبارها حاملًا لمعانٍ نفسية وثقافية تتصل بالهوية والسلطة والجسد.