علم الآثار علم يدرس الحضارة الإنسانية من خلال البقايا المادية التي خلفها الإنسان في المواقع الأثرية، مثل المنشآت والمصنوعات اليدوية والبقايا الحيوية والنقوش والمخلفات البيئية. يعتمد علماء الآثار على المسح والتنقيب والتوثيق والتحليل المختبري لإعادة بناء حياة المجتمعات القديمة وفهم أنماط عيشها وتقنياتها وطقوسها وصلاتها بالبيئة. لا يقتصر هذا العلم على الحفر، بل يشمل دراسة النصوص واللقى وترجمة الرموز وتحليل المواد بوسائل علمية مثل التأريخ بالكربون المشع والفحص بالأشعة والتحليل الجيوفيزيائي. تطور من هواية جمع التحف إلى علم مؤسسي واسع يسهم في فهم الهوية الحضارية والتاريخ الإنساني الطويل.