العوالق الحيوانية مجموعة كائنات مائية غيرية التغذي تعيش في المحيطات والبحار والمياه العذبة، تتراوح أحجامها من أفراد دقيقة لا تُرى بالعين إلى أشكال أكبر مثل قناديل البحر، وتستوطن غالباً المياه السطحية حيث تتغذى على العوالق النباتية وتزوّد المستهلكات الأعلى بالمواد والطاقة.

الهدريات صف من القراصيات يضم كائنات مائية بحرية وعذبة، منها الهيدرا وقناديل صغيرة ومستعمرات متعددة الأشكال. تتميز غالباً بتناوب بين طور البولب اللاجنسي وطور المدوسة الجنسي، وبخلايا لاسعة تستخدم للصيد والدفاع. وتكمن أهميتها في علم الحيوان لأنها توضح بساطة التنظيم الحيواني وتنوع دورات الحياة، كما تدخل بعض أنواعها في تكوينات مرجانية أو علاقات بيئية دقيقة.

اللاسعات شعبة حيوانية تضم كائنات مائية بسيطة البنية مثل قناديل البحر وشقائق نعمان البحر والمرجانيات. سميت بهذا الاسم بسبب خلايا لاسعة متخصصة تستعملها في الدفاع واصطياد الفرائس. تعيش معظمها في البحار، ولها أهمية بيئية كبرى، خصوصاً المرجانيات التي تبني الأرصفة والشعاب البحرية. تظهر اللاسعات في السجل الأحفوري منذ عصور مبكرة جداً. وتمثل هذه الشعبة أحد أبسط أشكال التنظيم الحيواني التي تجمع بين الجمال والخطر والدور البيئي العميق.

تشار ميلر مؤرخ أمريكي ومحلل بيئي من مواليد ٢٣ نوفمبر ١٩٥١، أستاذ التحليل البيئي والتاريخ بكلية بومونا ومؤسس «دبليو إم كيك» ومدير برنامج التحليل البيئي بكليات كليرمونت؛ تخرّج من كلية بيتزر ١٩٧٥ وحاز ماجستيراً ودكتوراه من جامعة جونز هوبكينز، ودرّس في جامعات ميامي وترينيتي قبل انضمامه لبومونا عام ٢٠٠٧، ويشغل زمالات بحثية في معاهد الحفظ وتاريخ الغابات.

متطفلات الأعشاش كائنات تستغل أعشاش أو حضنات كائنات أخرى لتضع بيضها أو تترك صغارها كي يربيها المستضيف. تظهر هذه الاستراتيجية في طيور وحشرات وأسماك، وتوفر للطفيلي وقتاً وطاقة للتكاثر، لكنها تفرض كلفة عالية على المستضيف وقد تؤدي إلى موت صغاره. نشأ بينها وبين المستضيفين سباق تطوري من التعرف على البيض الغريب أو مقاومته. تمثل هذه الظاهرة مثالاً حاداً على الصراع والتكيف في عالم السلوك الحيواني.