ساعد صامويل فوكس في تأسيس أول مدرسة مجانية للكبار في بريطانيا، وذلك في مدينة نوتنغهام عام ١٧٩٨، في خطوة مبكرة هدفت إلى إتاحة التعليم للبالغين خارج القيود المعتادة للتعليم التقليدي. وقد مثّل هذا المشروع نموذجاً عملياً لجهود توسيع فرص التعلم لتشمل فئات لم تكن تحظى آنذاك بفرص كافية في القراءة والكتابة والمعرفة الأساسية، مما جعله محطة لافتة في تاريخ التعليم المجتمعي في بريطانيا.
تُنسب أسبقية تأسيس أول مدرسة إنجليزية مجانية الاستخدام إلى الليدي «كاثرين بركلي»، التي ارتبط اسمها بهذه المبادرة التعليمية المبكرة بوصفها المؤسسة الأولى لها. وقد شكّل هذا النوع من المدارس خطوة مهمة في إتاحة التعليم لمن لا يستطيعون تحمّل كلفته، إذ قام على فكرة تقديم التعلم دون رسوم، في وقت كان فيه الالتحاق بالتعليم محدوداً بالقدرة المادية في كثير من الحالات.
