توقفت إميلي دونلسون عن أداء دور السيدة الأولى للولايات المتحدة بسبب المرض، إذ تولت هذا الدور خلال فترة رئاسة أندرو جاكسون بوصفها قريبة له ومسؤولة عن شؤون الاستقبال والتمثيل الاجتماعي في البيت الأبيض، ثم اضطرها اعتلال صحتها إلى الابتعاد عن هذه المهام، فانتقلت المسؤولية لاحقاً إلى أخرى.
سبحان الله