يقيس الرقم الهيدروجيني مدى حموضة المحلول أو قلويته، ويُعرض عادة على مقياس يمتد من ٠ إلى ١٤ في المحاليل المائية المعتادة، مع إمكان وجود قيم خارج هذا النطاق في بعض الحالات المركزة. تكون القيمة ٧ متعادلة تقريبًا عند درجة حرارة الغرفة، بينما تشير القيم الأقل إلى الحموضة والقيم الأعلى إلى القلوية، والمقياس لوغاريتمي لا خطي.

الأس الهيدروجيني داخل الخلية (pHi) هو قيمة الحموضة في السائل داخل الخلوي وتؤثر في عمليات نقل الأيونات والأيض والإشارات الخلوية؛ ينظمه ناقلات غشاء الخلية من نوعين رئيسيين: ناقلات مستقلة عن البيكربونات وناقلات تعتمد على البيكربونات، ويتراوح pHi الطبيعي حوالي ٧.٤±٠.١.

محلول منظم الدم نظام في الدم يحافظ على الأس الهيدروجيني عند نحو ٧.٣٥–٧.٤٥ لضمان عمل الخلايا والأعضاء، ويتألف من أربعة أنظمة متكاملة مرتبة بحسب الفاعلية: نظام حمض الكربونيك/بيكربونات (~٧٣%) المعتمد على تحويل CO2، والهيموجلوبين (~٢٥%)، وبروتينات البلازما أمفوتيرية (~١%)، ونظام الفوسفات (<١%) المهم لتبادل الأيونات بين الخلايا.

برتقالي الميثيل مؤشر لقياس الأس الهيدروجيني يستخدم في المعايرة لتميّز لونه الواضح بين الوسط الحمضي والقاعدي؛ يكون أحمر في الوسط الحمضي ويتحول تدريجياً إلى برتقالي ثم أصفر في الوسط القاعدي، ونطاق تغيره الحاد يقع نحو pH ٣.١–٤.٤ مما يجعله مناسباً لنهايات معايرة الأحماض القوية في قواعد ضعيفة.

المؤشر العام مادة كيميائية أو ورقيّة مستخدمة كمؤشر للأس الهيدروجيني، مكوّنة من مزيج أصباغ يغيّر لونه تدريجياً عبر مدى واسع من قيم pH للدلالة على حموضة أو قلوية المحاليل؛ ألوانه تتدرج من الأصفر إلى الأحمر في الحموضة، ومن الأزرق إلى البنفسجي في القلوية، ويُستخدم أخضر للدلالة على التعادل، وتُباع صيغ تجارية عدة مشتقة عن صيغة مرخّصة منذ ١٩٣٣.