اعتقد جون بوسويل أن الملك تشارلز الأول ملك إنجلترا، الذي أُعدم، كان شهيداً. وقد قرأ موته في سياق ديني وسياسي يرفعه من مجرد ملك مهزوم إلى شخصية تكتسب دلالة أخلاقية ورمزية، إذ رأى أن الإعدام نفسه منحَه مكانة الشهداء في الوعي التاريخي. ويعكس هذا الموقف الطريقة التي يمكن بها أن تتحول أحداث الصراع على السلطة إلى تأويلات تتجاوز السياسة المباشرة لتشمل مفاهيم التضحية والقداسة.