الطاقة الحركية هي الطاقة التي يمتلكها الجسم بسبب حركته، وتزداد بازدياد كتلة الجسم أو سرعته، مع تأثير السرعة بصورة أكبر لأنها تدخل في حساب الطاقة الحركية بمربع قيمتها. وتمتلك الكرة الطائرة في الهواء طاقة حركية، كما تمتلكها المركبة المتحركة وعربة الملاهي المنطلقة، ويمكن لهذه الطاقة أن تنتقل إلى أجسام أخرى عند الاصطدام أو الاحتكاك.

مبرهنة الطاقة الحركية تنص على أن تغير الطاقة الحركية ΔEk لجسم ذي كتلة ثابتة في نظام عطالي عند انتقاله من موضع A إلى B يساوي مجموع أشغال القوى المؤثرة عليه: ΔEkAB = EkB − EkA = ΣWAB. يستند البرهان إلى قانون نيوتن الثاني m·a=F والعلاقة δW=F·du=m·v·dv والتكامل بين حالتي السرعة لإعطاء Ek = m·v2/2.

تعتمد الطاقة الحركية على كتلة الجسم وسرعته، ولذلك يمتلك الجسم الثقيل المتحرك بسرعة كبيرة طاقة حركية أكبر من جسم خفيف يتحرك ببطء. ولهذا تحتاج المركبات السريعة إلى مسافات أطول للتوقف، لأن كمية الطاقة الحركية التي تحملها تكون أكبر ويجب التخلص منها عبر الاحتكاك أو وسائل الكبح.

تُقسم الطاقة الميكانيكية عادةً إلى نوعين رئيسيين هما الطاقة الحركية وطاقة الوضع. فالطاقة الحركية يمتلكها الجسم بسبب حركته، وتزداد كلما ازدادت كتلته أو سرعته. أما طاقة الوضع فهي طاقة مخزنة تنشأ بسبب موضع الجسم أو حالته، مثل جسم مرفوع إلى ارتفاع معين فوق سطح الأرض أو نابض مضغوط قبل إطلاقه.

تقضي حشرة منّ الورد وحشرة منّ الورد-الحبوب فصل الشتاء على شجيرات الورد، غير أنّ النوع الثاني يتشتت في فصل الصيف إلى الأعشاب ومحاصيل الحبوب. وتُظهر هذه السمة اختلافاً في سلوك النوعين خلال العام؛ إذ يبقى كلاهما مرتبطاً بالورد في مرحلة السكون البارد، ثم ينتقل أحدهما لاحقاً إلى نباتات أخرى عندما ترتفع درجات الحرارة وتتوفر له بيئات غذائية جديدة.