المدافع في كرة القدم لاعب يتولى حماية مرمى فريقه ومنع مهاجمي الخصم من الوصول إلى فرص التسجيل، مستخدماً الالتحام والتمركز وقطع الكرات والتغطية. تشمل مراكز الدفاع قلب الدفاع الذي يواجه المهاجمين مباشرة، والليبرو أو القشاش الذي يغطي خلف الخط الدفاعي في الأساليب القديمة، والظهيرين اللذين يغلقان الأطراف ويشاركان أحياناً في بناء الهجمات وإرسال العرضيات. يتطلب هذا المركز القوة والسرعة والقراءة الجيدة للعب والانضباط التكتيكي.
كان «هاري ليونس» يُعدّ في فريقه الكروي غير مؤهل تقريباً لانتزاع مركز لاعب الوسط الأساسي، حتى وُصف بأنّه لا يملك «أي فرصة» للوصول إلى هذا الموقع، غير أنّ مسيرته خالفت تلك التوقعات لاحقاً، إذ تمكن من شغل هذا الدور خلال عدة مواسم متتالية، في تحول لافت من لاعب تبدو حظوظه محدودة إلى عنصر ثابت في التشكيلة الأساسية.
