يبدو كوكب المريخ أحمر اللون بسبب وجود أكسيد الحديد، أو ما يُعرف بالصدأ، في صخوره وغباره المنتشر على سطحه؛ إذ تعكس هذه المواد ضوء الشمس بدرجة تمنحه تلك الدرجة المائلة إلى الحمرة التي تميّز مظهره من الأرض. ويُعد هذا اللون السمة الأكثر ارتباطاً بالمريخ في الدراسات الفلكية والثقافة العامة، رغم أن سطحه يتضمن أيضاً تباينات لونية أخرى تختلف باختلاف التكوينات الصخرية وتركيز الغبار.