أسس الصناعي التشيكي يان فيلكل عام ١٨٥٤ شركةً تخصصت في صناعة الكرات الأرضية، وامتد إنتاجها لاحقاً إلى ١٧ لغة، ما جعلها قادرة على تلبية أسواق متنوعة في أوروبا وخارجها. ويعكس هذا التوسع المبكر مكانة الكرات الأرضية بوصفها أدوات تعليمية وعلمية مهمة في القرن التاسع عشر، كما يدل على الطابع الصناعي المنظم الذي اتسمت به الشركة منذ بداياتها.