عُرفت الدوقة الكبرى أناستاسيا نيكولايفنا، ابنة القيصر الروسي نيقولا الثاني، بطبعها المرح وميلها إلى المقالب الخفيفة داخل الأسرة الإمبراطورية. ويُروى أنها في إحدى المرات دحرجت صخرة حتى تحولت إلى كرة من الثلج، ثم رمتها على أختها تاتيانا، في واقعة تعكس جانباً طفولياً عابثاً من حياتها اليومية بعيداً عن الرسميات التي أحاطت بمكانتها.

ادّعت الدوقة الكبرى أناستاسيا ميخائيلوفنا من روسيا أنها تعاني من ورم، في محاولة لإخفاء حملها من طفل غير شرعي أنجبته من عشيقها. ويعكس هذا الادعاء حرصها على التستر على علاقتها الخاصة وتفادي الفضيحة الاجتماعية التي كان يمكن أن تثيرها في محيطها الأرستقراطي، إذ كان الحمل خارج الزواج يُعدّ في ذلك الزمن عبئاً شديد الحساسية على السمعة والمكانة.

احتفظت الدوقة الكبرى ماريا نيكولايفنا بزواجها المورغناتي سرّاً حتى وفاة والدها، القيصر نيقولا الأول، سنة ١٨٥٥، إذ لم يُعلن هذا الارتباط إلا بعد رحيله، ما يعكس القيود الاجتماعية والسياسية التي كانت تحيط بزواجات أفراد الأسرة الحاكمة في روسيا القيصرية، ولا سيما عندما لا ينسجم الزواج مع المكانة الإمبراطورية المتوقعة.

كانت الدوقة الكبرى أولغا نيكولايفنا وأختها تاتيانا تُعرفان بلقب «الثنائي الكبير»، وهو وصف ارتبط بهما داخل العائلة القيصرية الروسية للدلالة على قربهما الشديد وتشابههما في الطباع والحضور، حتى صار هذا اللقب أحد الأسماء التي ميّزتهما في السجلات والكتابات التاريخية المتعلقة بأسرة رومانوف.

عُرفت الدوقة الكبرى ماريا بافلوفنا من روسيا بوصفها راعيةً للثقافة والفنون، وقد ارتبط اسمها بدعم عدد من أبرز أعلام الأدب والموسيقى الألمان والأوروبيين، مثل "شيلر" و"غوته" و"ليست". وقد جعلها هذا الدور شخصيةً لافتة في الأوساط الثقافية، إذ مثّلت صلتها بهذه الأسماء تعبيراً عن اهتمامها بالرعاية الأدبية والفنية في زمنها.