تعلمت كلارا بارتون، مؤسسة الصليب الأحمر، القراءة قبل أن تبلغ الثالثة من عمرها، وهو أمر يدل على نبوغ مبكر لافت في طفولتها. وقد ارتبط اسمها لاحقاً بالعمل الإنساني والتنظيم الطبي والإغاثة، لكن هذه البداية المبكرة في التعلّم تكشف جانباً من شخصيتها التي عُرفت بسرعة الإدراك والقدرة على التحصيل في سن صغيرة.