يطلق اسم "أنتاركتيكا" على القارة القطبية الجنوبية، وتبلغ مساحتها حوالي ١٣,٦ مليون كيلومتر مربع. تحيط المياه بالقطب الجنوبي وهي مليئة بالجبال والكتل الثلجية. ولا يعيش في أجوائها القاسية، سوى مجموعات متفرقة من العلماء للبحث والدراسة.
تُعدّ القارة القطبية الجنوبية، المعروفة باسم "أنتاركتيكا"، صحراءً بالمعنى المناخي، رغم أنها مغطاة بالجليد على نطاق واسع. ويرجع ذلك إلى أن الصحراء تُعرَّف أساساً بقلّة الهطول لا بارتفاع الحرارة، وأنتاركتيكا تتلقى كميات شحيحة جداً من الأمطار والثلوج مقارنة بغيرها من البيئات، حتى إن أجزاء واسعة منها تُصنف ضمن أكثر مناطق العالم جفافاً.
