مان راي بدأ رسامًا ثم انخرط في حركة دادا والسريالية، وعمل في وسائط فنية متعددة، لكنه اشتهر خصوصًا بتصوير الأزياء والبورتريه وبالتقنيات الفوتوغرافية الجديدة التي ابتكرها وأسماها «رايوغراف». وبعد لقائه دوشان عام ١٩١٥ ساعد في تأسيس جماعة دادا في نيويورك، ثم أنجز لاحقًا لوحات تجريدية وجرّب الرسم بالرش وأعمالًا نحتية. ومنذ إقامته في باريس عام ١٩٢١ ارتبط بدائرة دادا والسريالية الفرنسية، وواصل عمله كمصور بورتريه وأزياء.