الإمبراطورية الرومانية كانت من أعظم إمبراطوريات العالم من حيث البقاء لمدة ٥٠٠ سنة ومن حيث الاتساع، إذ ضمّت ٣٠ في المئة من سكان العالم، واستندت إلى جيش كبير وبيروقراطية صغيرة. بدأ التوسع الروماني خارج إيطاليا نحو ٢٠٠ قبل الميلاد في العصر الجمهوري، وشمل سواحل البحر المتوسط كلها، إضافة إلى اليونان وبلاد الغال وإيبيريا ومصر وآسيا الصغرى، ثم أُعلنت الإمبراطورية رسميًا سنة ٢٧ قبل الميلاد في عهد أغسطس. ومنذ ١٥٠ للميلاد صار البرابرة يهددون الحدود الأوروبية، وأصبح الجيش يختار الأباطرة على نحو متزايد، ثم انقسمت الإمبراطورية منذ أوائل القرن الرابع إلى جزأين يحكمهما إمبراطوران، أحدهما في القسطنطينية.

الإمبراطورية المغولية كانت أكبر إمبراطورية برية عرفها العالم، أسسها جنكيز خان الذي وحّد الشعوب المغولية وفتح معظم السهوب والصين وآسيا الوسطى. ثم وسّع خلفاؤه نفوذها إلى كوريا وشمال الهند وإيران وروسيا وشرق أوروبا. اعتمدت هيمنتها على فرسان سريعين وهجوميين وعلى قسوة دمّرت المدن التي قاومتهم، وتُنسب إليهم مذابح تجاوزت عشرة في المئة من سكان العالم. وبعد إخضاع المناطق صارت الإمبراطورية أكثر استقرارًا وتسامحًا دينيًا وشجعت التجارة بين أراضيها البعيدة، قبل أن تنقسم في النهاية إلى دول خلفاء منفصلة.

الإمبراطورية الأخمينية دولة فارسية قديمة أسست واحدة من أوسع إمبراطوريات العالم القديم، وامتدت في ذروتها من وادي السند شرقاً إلى مصر وليبيا والأناضول ومناطق قريبة من العالم اليوناني غرباً. نشأت من صعود الأسرة الأخمينية في فارس، وبرز من ملوكها قورش وقمبيز ودارا، الذين بسطوا نفوذهم على ممالك وحضارات قديمة مثل ميديا وبابل ومصر وليديا. تميزت الإمبراطورية باتساع طرقها التجارية والإدارية وبنظام حكم جمع شعوباً ولغات وثقافات متعددة، ثم ضعفت بفعل الصراعات والحروب حتى أنهى الإسكندر الأكبر وجودها السياسي، مع بقاء أثرها في الذاكرة الفارسية وتاريخ الشرق القديم.

بدأ الإسكندر الأكبر حملته على الإمبراطورية الفارسية سنة ٣٣٤ قبل الميلاد بعبور مضيق الدردنيل إلى آسيا الصغرى، وحقق سلسلة من الانتصارات الحاسمة التي مكّنته من إسقاط الحكم الأخميني والسيطرة على مساحات شاسعة من الأراضي خلال سنوات قليلة.

الإمبراطورية البريطانية الثانية تُعد من أكبر إمبراطوريات التاريخ، إذ بلغت بحلول عشرينيات القرن العشرين نحو ٢٥ في المئة من يابسة الأرض. وانتهت الإمبراطورية البريطانية الأولى بخسارة المستعمرات الأمريكية، لكن التوسع استمر في الهند وكندا وأستراليا ونيوزيلندا. وبعد ١٨٥٠ حصلت بريطانيا على مستعمرات في أنحاء أفريقيا، كما وسّعت الحرب العالمية الأولى نفوذها في الشرق الأوسط. وبعد ١٩٤٧ مُنح جزء كبير من الإمبراطورية الاستقلال، غير أن حروب الاستقلال استمرت في مالايا وقبرص وعدن وغيرها.