الذرة الشامية من المحاصيل العالمية الكبرى، إذ تنتج الزيت والحبوب والدقيق وعلف الحيوان بحسب نوعها. ومن أشهر أنواعها الذرة الحلوة التي يهمّ بها الهواة في الحدائق المنزلية، فمحتواها العالي من السكر يجعلها خضارًا لذيذًا يؤكل من الكوز. أما الذرة المنفوشة فتأتي من سلالة بدائية ذات حبوب صلبة. ويعود أصل الذرة إلى نبات التيوسنتي البري الذي نما في المكسيك قبل ٧ آلاف عام ثم انتشر في أمريكا الشمالية والجنوبية، ويُعتقد أن كولومبوس حمل الذرة إلى أوروبا.