قامت "لجنة الرعاية الاجتماعية" بين ١٩٨٣ و١٩٨٦ بمراجعة نظام الرعاية الاجتماعية في أيرلندا، في إطار دراسة هدفت إلى تقييم أوضاع هذا المجال ورصد جوانب القصور فيه وتحديد ما يحتاج إلى إصلاح أو تطوير. وقد شكّل هذا العمل جزءاً من الجهود الرسمية لفهم بنية الدعم الاجتماعي في البلاد ومراجعة مدى ملاءمتها للاحتياجات القائمة خلال تلك الفترة.
الرعاية الاجتماعية هي فكرة مفادها أنه في المجتمع المتحضر لا ينبغي لأحد أن يجوع أو يبيت بلا مأوى أو يُحرم من الرعاية الطبية، وأن تتكفل الدولة بهذه المنافع مجانًا لمن لا يقدر على تحمل تكلفتها. وتذكر الشواهد أن أقدم الإعانات المسجلة للفقراء كانت في عهد الإمبراطور الروماني أوغسطس، الذي أنشأ توزيعًا شهريًا للحبوب على المواطنين الفقراء، ثم ظهرت الرعاية الاجتماعية بصورتها الحديثة المعروفة أولًا في عهد تراجان، إذ وزّع مبالغ نقدية غير مسبوقة، ووسّع دائرة المستفيدين، وخفّض الضرائب، وخصّص أموالًا عامة لدعم الأطفال الفقراء.
