قسطنطين الحادي عشر بالايولوجوس آخر أباطرة الدولة البيزنطية، حكم في سنواتها الأخيرة وانتهت حياته أثناء سقوط القسطنطينية. ولد في ميسترا باليونان من أسرة بالايولوجوس، وتولى حكم المورة قبل اعتلائه العرش، فعمل على تقوية تحصيناتها وحاول توسيع نفوذه في اليونان، قبل أن يوقف العثمانيون طموحه العسكري. تولى الإمبراطورية في زمن شديد الضعف، بينما كان العثمانيون يحشدون لفتح القسطنطينية بقيادة محمد الثاني. حاول طلب العون من الغرب وأكد التزامه بوحدة الكنيستين، لكن الدعم جاء محدوداً وغير كاف. دافع عن عاصمته حتى النهاية، فتحولت صورته في الذاكرة اليونانية إلى رمز مأساوي للإمبراطور الذي سقط مع مدينته.

قسطنطين الثالث البيزنطي ابن الإمبراطور هرقل وزوجته الأولى يودوكيا، عُين شريكاً في الحكم منذ صغره ثم صار إمبراطوراً أول بعد وفاة أبيه إلى جانب أخيه هرقلوناس. كان اسمه الرسمي قسطنطين هرقل الجديد، ثم استقر في الدراسات التاريخية باسم قسطنطين الثالث. لم يدم حكمه إلا مدة قصيرة بسبب وفاته بالمرض، وتذكر روايات أن موته ربما كان نتيجة تسميم دبرته مارتينا زوجة أبيه ووالدة شريكه في الحكم، ما فتح باب اضطراب سياسي جديد في البلاط البيزنطي.

الإمبراطور قسطنطين أو قسطنطين العظيم إمبراطور روماني ارتبط حكمه بتحول كبير في تاريخ المسيحية والإمبراطورية الرومانية. أصدر مرسوم ميلانو الذي أنهى العقوبات المفروضة على المسيحيين وأعاد للكنيسة ممتلكات مصادرة، كما دعا إلى مجمع نيقية الذي أصبح أول مجمع مسكوني. وتعرض المادة الخلاف بين الباحثين حول طبيعة اعتناقه المسيحية، وما إذا كان تحولاً مبكراً أو تبنياً تدريجياً خلال حياته.

فتح القسطنطينية حدث تاريخي حاسم قاده السلطان العثماني محمد الفاتح لإنهاء الخطر البيزنطي على الدولة العثمانية وترسيخ نفوذها في أوروبا. كان المسلمون قد تطلعوا إلى فتح المدينة منذ العصور الأولى، وحاولت جيوش أموية وعباسية وعثمانية سابقة بلوغها دون نجاح. أعد محمد الفاتح للفتح سياسياً بعزل الدولة البيزنطية عن جيرانها وتجديد العهود مع الأطراف المحيطة بها، وعسكرياً بإقامة حصن على الجانب الأوروبي من البوسفور في مقابل الحصن الآسيوي القديم، فسيطر على ضفتي المضيق. بعد تصاعد التوتر مع الإمبراطور البيزنطي، حاصر العثمانيون المدينة مدة طويلة وسط تعبئة دينية وعسكرية كبيرة، ثم اقتحموا أسوارها بعد مقاومة شديدة وقتل الإمبراطور. دخل السلطان المدينة وحول كاتدرائية آيا صوفيا إلى مسجد، وأصبحت القسطنطينية مركزاً عثمانياً كبيراً، وانتهت بسقوطها الدولة الرومانية الشرقية وبدأ طور جديد من التوسع العثماني.

قسطنطين الرابع إمبراطور بيزنطي حكم في مرحلة صعبة شهدت استمرار الضغط العربي والإسلامي على الإمبراطورية ومحيط القسطنطينية. تولى الحكم بعد اغتيال والده، وواجه تمردات داخلية وحصاراً بحرياً وعسكرياً، واستطاع الدفاع عن العاصمة وتثبيت السلطة. ارتبط عهده أيضاً بالمجامع الكنسية وبمحاولة إنهاء خلافات لاهوتية. تمثل سيرته إمبراطوراً حافظ على بقاء بيزنطة في لحظة تهديد كبرى، حيث كان الدفاع عن القسطنطينية دفاعاً عن مركز العالم البيزنطي كله.

كان آخر أباطرة الدولة البيزنطية، قسطنطين الحادي عشر باليولوجوس، لم يُتوَّج تتويجاً رسمياً قط، على الرغم من اعتلائه العرش في مرحلة بالغة الاضطراب من تاريخ الإمبراطورية. وتكتسب هذه الحقيقة دلالة خاصة لأنها تبرز هشاشة الوضع السياسي والديني في أواخر العهد البيزنطي، حين أصبحت إجراءات الشرعية الإمبراطورية أقل انتظاماً مما كانت عليه في الأزمنة السابقة، حتى إن آخر من حمل لقب الإمبراطور البيزنطي دخل التاريخ من دون أن يكتمل له الطقس التقليدي للتتويج.

أثناء غياب الإمبراطور البيزنطي هرقل عن القسطنطينية بين ٦٢٢ و٦٢٦، تولّى البطريركي بونوس الدفاع عن المدينة في مواجهة حصار كبير شنّه الآفار في يوليو ٦٢٦، وكان ذلك من أبرز أحداث تلك المرحلة المضطربة من تاريخ الإمبراطورية البيزنطية، إذ أظهر بونوس قدرةً على تنظيم الصمود في غياب الحاكم الأعلى، وحافظ على المدينة من السقوط في لحظة كانت فيها مهددة على نحو مباشر.

القسطنطينية في الحملة الصليبية الرابعة: بعد الاضطرابات التي شهدتها القسطنطينية، حادت الحملة الصليبية الرابعة، بقيادة دوق البندقية الأعمى، عن مسارها بهدف إعادة الإمبراطور المخلوع. وسقطت المدينة بعد أيام قليلة، ثم نهبها الصليبيون وسلبوها وأقاموا فيها إمبراطورية لاتينية جديدة.

أُعلن القائد البيزنطي قسطنطين دوكاس إمبراطوراً في ميدان سباق الخيل بالقسطنطينية، غير أنّ أنصاره لم يثبتوا طويلاً، إذ قُتل في اليوم نفسه على يد مؤيدي الإمبراطور الشرعي قسطنطين السابع. وقد عكس هذا الحدث اضطراب الصراع على السلطة في الدولة البيزنطية، حيث كانت الشرعية السياسية تتنازعها القوى العسكرية والولاءات البلاطية في آن واحد، فتنقلب محاولة الاستيلاء على العرش سريعاً إلى نهاية دامية.

اقترب القائد البيزنطي قسطنطين دلاسينوس مرتين من اعتلاء العرش والاقتران بالأميرة زوي، المولودة في القصر الإمبراطوري، غير أن اختياره رُفض في كلتا المرتين لمصلحة مرشحين أقل استقلالية في الرأي وأكثر قابلية للانصياع للنفوذ السياسي المحيط بالعرش. وتُظهر هذه الواقعة مقدار الحساسية التي كانت تحيط بتوازن السلطة في البلاط البيزنطي، إذ لم يكن الزواج من زوي مجرد ارتباط شخصي، بل كان طريقاً مباشراً إلى الحكم، ما جعل المعايير السياسية تتقدم على الكفاءة أو المكانة العسكرية.