كارل فريدريش غاوس عالم رياضيات وفيزياء وفلك ألماني، يعد من أعظم علماء الرياضيات في التاريخ ومن أكثرهم تأثيراً في نظرية الأعداد والجبر والهندسة والإحصاء والجيوديسيا والمغناطيسية. أظهر نبوغاً مبكراً، وقدم برهاناً مهماً في الجبر، وأسهم في تطوير طريقة المربعات الصغرى وتحديد مدار الكويكب سيريس، كما ارتبط اسمه بتوزيع غاوس ووحدة قياس الحث المغناطيسي. عمل أستاذاً ومديراً لمرصد جوتنجن، وجمع بين البحث النظري والتطبيقات العلمية في الفلك والقياس الأرضي والكهرباء والمغناطيسية.

سيسيليا باين جابوشكين فلكية وفيزيائية فلكية أمريكية مولودة في بريطانيا، قدمت في أطروحتها نتيجة رائدة مفادها أن النجوم تتكون أساساً من الهيدروجين والهيليوم. رفضت فكرتها في البداية لأنها خالفت التصور العلمي السائد، ثم ثبتت صحتها لاحقاً وأصبحت أساساً في فهم تركيب النجوم. تمثل سيرتها نموذج عالمة كسرت حاجزاً معرفياً ومؤسسياً، وأسهمت في إعادة بناء الفيزياء الفلكية الحديثة.

جرهارد هرتسبرج عالم كيمياء وفيزياء كندي ألماني الأصل، اشتهر بأعماله في التحليل الطيفي للجزيئات والبنية الإلكترونية. ساعدت أبحاثه على فهم تركيب الجزيئات والجذور الحرة والأنواع الكيميائية في الفضاء والغازات، وجعلت الطيف أداة دقيقة لاكتشاف البنية. نال تقديراً علمياً كبيراً لإسهاماته في الكيمياء الفيزيائية. يمثل هرتسبرج نموذج العالم الذي قرأ المادة من خلال الضوء، فحوّل الخطوط الطيفية إلى لغة تكشف أسرار الجزيئات والنجوم والوسط بين النجمي.

إدموند هالي عالم رياضيات وفلك وفيزياء، وعالم في فيزياء الأرض والمقاييس والأوزان، التحق بكلية كوين في أكسفورد عام ١٦٧٣ وهو في السابعة عشرة من عمره، وكان حينها خبيراً في الفلك بفضل مجموعة جيدة من الأدوات التي اشتراها له أبوه. اهتم بالرياضيات منذ طفولته، وقدم في هذا المجال كثيراً من الإسهامات، كما كرّس عدداً من أبحاثه لتطوير نظرية المعادلات الجبرية، وكتب أبحاثاً أخرى في طريقة اللوغاريتمات وخاصية القطاعات المخروطية. وُلد في إنجلترا في ٨ نوفمبر ١٦٥٦ وتوفي في ١٤ يناير ١٧٤٢، ومن أشهر أعماله مذنب هالي. انتُخب عضواً بكلية ترينيتي عام ١٦٦٧، وعضواً في الجمعية الملكية عام ١٦٧٨، وحصل على لقب فارس في كامبريدج عام ١٧٠٥، كما تقدم عام ١٦٩١ للحصول على الوظيفة الشاغرة كريس لقسم الفلك في أكسفورد. قام بحساب مدار مذنب هالي الذي سُمّي باسمه، وثُبتت محطة أبحاث هالي في القارة القطبية الجنوبية تيمناً به.

إدموند هالي عالم فلك ورياضيات وفيزياء أرضية وأرصاد جوية إنجليزي، اشتهر بحساب مدار المذنب الذي حمل اسمه لاحقاً. كان صديقاً لإسحاق نيوتن ومتأثراً بتفسيره للجاذبية وحركة الأجرام، فدرس مشاهدات مذنبات ظهرت في أزمنة مختلفة واستنتج أنها تعود إلى جرم واحد يدور حول الشمس في دورة منتظمة. أسهم عمله في تحويل فهم المذنبات من خرافات مرتبطة بالنذر والكوارث إلى ظواهر سماوية تخضع لقوانين الحركة والجاذبية، ولم يعش ليرى تحقق تنبؤه بعودة المذنب، لكن ظهور المذنب لاحقاً أكد صحة حساباته ورسخ مكانته في تاريخ الفلك.

كونتاكت هي رواية لكارل ساغان صدرت عام ١٩٨٥، وتميّز ساغان فيها بأنه جمع بين الخيال العلمي والعلم وعمّم الاهتمام بكليهما. وتتمحور الرواية حول التواصل بين الأرض وكائنات خارجية، وهو موضوع يجعلها من الأعمال التي تربط الاستكشاف العلمي بالتخييل الأدبي.

لعبة «بنتابَس» الخاصة بجهاز «آبل ٢» طوّرها جيريمي ساغان، وهو ابن عالم الفلك كارل ساغان. وتأتي أهمية هذه المعلومة من ارتباطها باسمين معروفين في مجالين مختلفين؛ إذ ارتبط جيريمي ساغان بتطوير هذه اللعبة الإلكترونية المبكرة، بينما اشتهر والده كارل ساغان بأعماله العلمية في علم الفلك ونشر المعرفة العلمية.

أصبح كتاب «كوزموس» لعالم الفلك “كارل ساغان”، الذي رافق المسلسل التلفزيوني «كوزموس»، أكثر الكتب العلمية مبيعاً في ١٩٨٠. وقد ارتبط نجاح الكتاب بشعبية السلسلة التلفزيونية التي قدّمت موضوعات علم الفلك والكون بأسلوب مبسط جذب جمهوراً واسعاً خارج الأوساط العلمية، فأسهم ذلك في وصوله إلى مكانة بارزة بين كتب العلوم الشعبية في ذلك العام.

عمل كارل ساغان مع سلاح الجوّ الأميركي على دراسة إمكانية تفجير جهاز نووي على سطح القمر، في سياق أبحاث مرتبطة بالآثار العلمية المحتملة لمثل هذا الانفجار. وقد ارتبطت هذه الفكرة بمشروعات عسكرية وعلمية في زمن الحرب الباردة، حين كانت بعض الجهات تفكر في استخدام القمر مجالاً لاختبار قدرات تقنية ذات طابع استراتيجي.

عاش “كارل ساغان” في قبرٍ شُيّد على طراز الإحياء المصري، وكان يقع على منحدر صخري في منتصف وادٍ عميق، في موضع يجمع بين الطابع المعماري غير المألوف والعزلة الطبيعية الواضحة. وقد جعل هذا الاختيار المكان يبدو أشبه بمعلم استثنائي أكثر من كونه مسكناً عاديّاً، إذ ارتبط بنزعة خاصة إلى الفضاءات ذات الرمزية التاريخية والشكل المعماري اللافت.