الوسواس فكرة أو دافع أو صورة ذهنية ملحة تتكرر في وعي الإنسان رغم محاولته مقاومتها، وقد تكون مصدراً للقلق والانزعاج. يظهر الوسواس في صور دينية أو صحية أو أخلاقية أو متعلقة بالنظافة أو الخوف من الأذى، وقد يكون عرضاً عابراً أو جزءاً من اضطراب الوسواس القهري عندما يقترن بأفعال قسرية متكررة. تكمن أهميته النفسية في أنه يكشف صعوبة التحكم في بعض الأفكار تحت ضغط القلق والحاجة إلى الطمأنة.