الشعير نبات عشبي حولي من الفصيلة النجيلية، يعد من أقدم الحبوب التي استخدمها الإنسان في الغذاء ومن المحاصيل الاستراتيجية للإنسان والحيوان والصناعة الغذائية. يشبه القمح في أطواره الأولى، وله ساق قائمة وأوراق شريطية وسنبلة قد تحمل صفين أو ستة صفوف من الحبوب بحسب الصنف. يتميز بتحمله ظروفاً بيئية قاسية وانتشاره في مناطق واسعة من العالم، وتستعمل حبوبه في الغذاء والأعلاف وبعض الصناعات. يحتوي الشعير على النشا والبروتين وأملاح معدنية مثل الحديد والفوسفور والكالسيوم والبوتاسيوم، وارتبط في الطب الشعبي باستعمالات مثل ماء الشعير ومغلي النخالة.