التزلج الحر يبتعد عن التزلج المنظم على المنحدرات المحددة، ويفضّل فيه المتزلجون القفزات الكبيرة والحركات المبهرة. تقوم هذه الرياضة على الأسلوب والتقنية أكثر من السرعة، ويُعد المتزلجون الأكثر إبداعًا وشجاعة عادةً الأبرز فيها. بعضهم يتدرب في حدائق خاصة للتزلج الحر داخل المنتجعات الجبلية، وآخرون يخرجون إلى مناطق خارج المسارات، فيما يواجه متزلجو الجبال الكبيرة أخطارًا أشد على منحدرات الثلج الناعم في الجبال الشاهقة، بما فيها احتمال الانهيارات الثلجية والهبوطات المفاجئة والصخور المخفية.

الرياضات الثلجية والمائية شديدة الخطورة تشمل التزلج خارج المسارات المجهزة، والتزلج الحر على الألواح، والتزحلق الشديد، والتزلج الجليدي الشديد، ورياضة البودي بورد، ورياضة الكانيونينغ، وكوستيرينغ، وكريكينغ، وركوب الأمواج الكبيرة، والغوص الحر، وركوب الأمواج باستخدام الوايفسكي. وتجمع هذه الأنشطة بين السرعة والمهارة والاعتماد على القدرة البدنية والتحكم العالي، وتُمارس في بيئات طبيعية تتطلب جرأة وانتباهًا كبيرًا أثناء الحركة والمناورة.

بدأ لاعب التزلج الحر الأولمبي باتريك دينين التزلج وهو في عمر ١١ شهرًا فقط، في سنٍّ يسبق عادةً مرحلة المشي المتقنة عند معظم الأطفال، وهو ما يجعل بدايته المبكرة في هذه الرياضة لافتة وغير مألوفة. وتدل هذه المعلومة على أن ارتباطه بالتزلج جاء منذ الطفولة المبكرة جدًا، قبل أن تتشكل لديه ملامح التدريب الرياضي المنظم بوقت طويل.

تعلّمت البطلة الدولية في التزلج الفني للبالغين، "ناز أريجي"، التزلج على الجليد وهي في سن ٢٩ عاماً، وهو عمر متأخر نسبياً لبدء هذه الرياضة التي تتطلب توازناً كبيراً وتدريباً بدنياً دقيقاً. ويُنظر إلى هذه البداية المتأخرة بوصفها مثالاً على أن الإصرار والانضباط قد يتيحان تحقيق إنجازات رياضية لافتة حتى عندما لا يبدأ المتسابق منذ الطفولة.

تتضمن رياضة التزلج على الماء بواسطة الحصان أن يقف الشخص على لوح تزلج أو وسيلة مشابهة بينما يجذبه حصان يتحرك في الماء أو على الشاطئ، بحيث يستفيد المتزلج من قوة السحب للحفاظ على التوازن والانزلاق. وتُعد هذه الممارسة من الأنشطة غير المألوفة التي تمزج بين مهارة التزلج والتنسيق مع حركة الحصان، ما يجعلها تعتمد على التوافق الدقيق بين الطرفين وعلى قدرة المتزلج على ضبط وضعه أثناء السحب.