تضع أنثى الأرملة السوداء بيضها داخل أكياس حريرية واقية، وقد يحتوي الكيس الواحد على عشرات أو مئات البيوض بحسب النوع والظروف. وتبقى الأنثى قريبةً من الأكياس وتحرسها في كثير من الأحيان، وقد تصبح أكثر استعداداً للدفاع واللدغ إذا تعرضت الشبكة أو موضع البيض للاهتزاز والتهديد.

تنسج عناكب الشبكات الدائرية شبكة تشبه العجلة، تتكون من خيوط مستقيمة قوية تحمل البناء، وخيوط لولبية لاصقة تحتجز الحشرات مثل الذباب. وكانت بعض المراجع تقدّر الأنواع المعروفة منها بنحو ٤,٠٠٠ نوع، وتعدها من أكثر مجموعات العناكب انتشاراً في الغابات والحدائق والمراعي حول العالم.

تكون لدغة أنثى الأرملة السوداء أشد تأثيراً عادةً من لدغة الذكر، بسبب كبر حجمها وطول أنيابها وكمية السم التي تستطيع حقنها. وتتميز إناث كثير من الأنواع بجسم أسود لامع وعلامة حمراء على الجانب السفلي من البطن تشبه الساعة الرملية، مع وجود اختلافات في شكل العلامات وألوانها بين الأنواع والأفراد.

عنكبوت الأرملة السوداء أنثى من العناكب تُعرف بسلوكها الذي يتضمن أكل الذكر بعد التزاوج في بعض الحالات، ويُعتبر هذا السلوك جزءًا من سلوكيات التأقلم والتكاثر لدى أنثى عنكبوت الأرملة السوداء التي قد تستفيد من المواد الغذائية الإضافية لتعزيز فرص بقاءها وإنتاجها للبيض؛ ولا يحدث هذا السلوك في كل حالات التزاوج بل تختلف وتيرة ظهوره بحسب الظروف البيئية والحالة البدنية لكل من الأنثى والذكر.

قد تأكل أنثى الأرملة السوداء الذكر بعد التزاوج في بعض الحالات، لكن هذا السلوك ليس حتمياً ولا يحدث في كل مرة، وقد ينجو الذكر ويبتعد بعد إتمام التزاوج. ويرتبط اسم «الأرملة السوداء» بهذا السلوك الشهير، مع أن الأنثى لا تتزاوج مرة واحدة فقط بالضرورة، ويمكنها تخزين الحيوانات المنوية واستخدامها في تخصيب عدة دفعات من البيض.