يتكون الضوء الأبيض من مزيج جميع ألوان الطيف المرئي، ويمكن فصله إلى هذه الألوان عند مروره عبر منشور زجاجي. ويحدث ذلك لأن كل لون ينكسر بزاوية مختلفة نتيجة اختلاف طوله الموجي، فينفصل الضوء إلى طيف يبدأ بالأحمر وينتهي بالبنفسجي.

التدوير الضوئي ظاهرة تغير اتجاه مستوى استقطاب الضوء عند مروره في مادة فعالة ضوئياً، مثل بعض المحاليل السكرية أو البلورات. ينتج ذلك من عدم التناظر في بنية الجزيئات أو البلورات، ويختلف اتجاه الدوران ومقداره بحسب طبيعة المادة وتركيزها وطول المسار وطول موجة الضوء. وتستخدم هذه الظاهرة في الكيمياء لتمييز المواد وقياس تراكيزها ودراسة نقاوتها، ولا سيما في المركبات العضوية والسكريات.

الضوء مكون من مجموعة ألوان وأينما وجد الضوء وجدت معه الألوان أيضاً. ان لون أي جسم أو أي شيء نراه يحدده لون أشعة الضوء التي يعكسها هذا الجسم بالذات الى العين. فالتفاحة مثلا تبدو حمراء أو خضراء لأنها تعكس الينا اللون الأحمر أو اللون الأخضر من أشعة الضوء، البحار والمحيطات نراها زرقاء لأنها تعكس اللون الأزرق من أشعة الضوء واذا غاب الضوء، غابت معه الألوان المختلفة التي تعكسها الأشياء المرئية. فالأشجار التي نراها خضراء في الضوء (ضوء النهار) تبدو بمظهر أسود في الظلام وتفقد لونها المميز.

قانون مالوس يربط بين شدة الضوء المستقطب خطياً بعد مروره عبر مرشح استقطابي والشكل الزاوي للمرشح، ويُعطى بالعلاقة I = I0 cos^٢(θi) حيث I0 شدة الشعاع المستقطب الداخل وθi زاوية ميل محور المرشح بالنسبة لاتجاه الاستقطاب؛ الشعاع النافذ يصبح مستقطباً باتجاه واحد بينما تُمتص أو تُعكس مكونات المجال غير المتوافقة بمقدار يتناسب مع مربع جيب تمام الزاوية.

يُعد الضوء المرئي جزءًا من الطيف الكهرومغناطيسي، وهو الوسيلة الأساسية التي تمكّن الإنسان من رؤية العالم من حوله. ويمكن إنتاج الضوء في صورة شديدة التركيز تُعرف بأشعة الليزر، التي تستخدم في تطبيقات دقيقة مثل جراحات العيون، وقراءة الأقراص الضوئية، ونقل البيانات عبر الألياف الضوئية، إضافة إلى قطع المعادن في التطبيقات الصناعية التي تتطلب دقة عالية.