تُجمع فصائل الطيور في رتب تصنيفية أكبر تعكس علاقاتها التطورية العامة، وقد ارتفع عدد الرتب المعترف بها في التصنيفات الحديثة إلى أكثر من الأعداد القديمة التي كانت تذكر ٢٨ أو ٢٩ رتبة فقط. وتُعد رتبة العصفوريات أكبر رتب الطيور بفارق واضح، إذ تضم أكثر من نصف أنواع الطيور الحية، ومن بينها العصافير والغربان والسنونو والطيور المغردة.
تُنظم أنواع الطيور في فصائل تصنيفية تجمع الأنواع المتقاربة في أصلها التطوري وصفاتها التشريحية والسلوكية، مثل شكل المنقار وبنية القدمين وطريقة الطيران والغذاء. ويختلف عدد فصائل الطيور باختلاف نظام التصنيف، كما يتغير مع تطور الدراسات الجينية، ولذلك لم يعد حصرها في نحو ١٨٠ فصيلة دقيقاً في معظم التصنيفات الحديثة.
