بدأ كارل بنز في سبعينيات القرن ١٩ العمل على المحركات والآلات داخل ورشة للحديد والأعمال الميكانيكية في مدينة مانهايم، ولم يكن نشاطه الأساسي صناعة الصفيح كما تذكر بعض الروايات القديمة. وساعدته بيرتا بنز مالياً باستخدام جزء من مهرها، ولا سيما عندما واجه شريكه الأول ومشروعه صعوبات كبيرة، وقد مرت الأسرة بالفعل بفترات قاسية من الديون وضيق الموارد قبل نجاح السيارة.