اكتُشفت بقايا هومو فلوريسينسيس في كهف ليانغ بوا بجزيرة فلوريس الإندونيسية سنة ٢٠٠٣، ثم أُعلن النوع ووُصف علمياً سنة ٢٠٠٤ على أيدي فريق دولي ضم باحثين إندونيسيين وأستراليين. وتشير التقديرات الأحدث إلى أن بقاياه تعود تقريباً إلى الفترة بين ١٠٠٠٠٠ و٦٠٠٠٠ سنة مضت، لا إلى ١٣٠٠٠ سنة فقط، بينما قد تكون بعض الأدوات الحجرية في الموقع أحدث أو أقدم من هذه البقايا.

لُقّب هومو فلوريسينسيس إعلامياً باسم «الهوبيت» بسبب قصر قامته، إذ بلغ طول الفرد «إل بي ١» نحو ١.٠٦ متر، وقدرت كتلته بنحو ٢٥ إلى ٣٠ كيلوغراماً. وبلغت سعة جمجمته قرابة ٤٢٦ سنتيمتراً مكعباً، وهي قريبة من أحجام أدمغة بعض القردة العليا، لكنها كانت منظمة ضمن جمجمة تنتمي إلى سلالة بشرية ذات تاريخ تطوري مختلف.

أظهر اكتشاف هومو فلوريسينسيس أن شجرة التطور البشري كانت أكثر تفرعاً وتعقيداً مما كان يُعتقد، وأن صغر الجسم والدماغ لا يمنعان بالضرورة البقاء في بيئة جزيرية أو استخدام الأدوات. كما أكد أن أنواعاً بشرية ذات تشريح شديد الاختلاف عن الإنسان الحديث استمرت حتى عصور متأخرة نسبياً، وربما عاصرت الإنسان العاقل في جنوب شرقي آسيا.

غيّر اكتشاف هومو فلوريسينسيس التصور المبسط للتطور البشري، إذ أثبت أن عدة سلالات بشرية متباينة عاشت في أزمنة حديثة نسبياً. ولم يكن إنسان نياندرتال قد اختفى قبل ٣٠٠٠٠ سنة فقط، بل تشير الأدلة إلى بقائه حتى نحو ٤٠٠٠٠ سنة مضت، كما عاش الدينيسوفان وسلالات بشرية أخرى بالتزامن مع الإنسان العاقل في أجزاء مختلفة من آسيا.

لم ينقرض هومو فلوريسينسيس مع ستيغودون قزم إثر ثوران بركاني قبل ١٢٠٠٠ سنة، لأن هذا التفسير أصبح قديماً بعد إعادة تأريخ طبقات كهف ليانغ بوا. وتشير البيانات الحالية إلى اختفاء بقايا هومو فلوريسينسيس من السجل الأحفوري قبل نحو ٥٠٠٠٠ إلى ٦٠٠٠٠ سنة، في فترة قريبة من وصول الإنسان العاقل إلى المنطقة، مع بقاء سبب الانقراض غير محسوم.