العصر الحجري القديم أقدم وأطول مراحل العصر الحجري، وبدأ مع استخدام أشباه البشر للأدوات الحجرية وانتهى مع ظهور أدوات أصغر وأكثر دقة وبدايات التحول نحو مراحل لاحقة. عاش البشر خلاله في جماعات صغيرة تعتمد على الجمع والصيد، وصنعوا أدوات من الحجر والخشب والعظام، وظهرت خلاله صناعات حجرية مثل الأولدوان والأشولية والموستيرية. شهد العصر أيضاً تطوراً فنياً وثقافياً تمثل في التماثيل الصغيرة ورسوم الكهوف، ورافقه مناخ العصر الجليدي وتغيرات كبرى في أنماط المعيشة والغذاء.

العصر الحجري الوسيط مرحلة انتقالية بين العصر الحجري القديم والعصر الحجري الحديث، اختلف زمنها ومظاهرها بحسب المناطق. تميز بظهور أدوات حجرية صغيرة هندسية، وبأنماط معيشة شبه مستقرة اعتمدت على الصيد وجمع النباتات وبناء ملاجئ وأكواخ بسيطة. في المشرق ظهرت حضارات مثل الكبارية والزارزية مهدت لتدجين النبات والحيوان لاحقاً. يمثل هذا العصر الجسر بين جماعات الصيد المتنقلة وقرى الزراعة الأولى.

شهد العصر الحجري ظهور عدد كبير من الأدوات التي ساعدت البشر على الصيد والدفاع وإعداد الطعام وبناء المساكن، ومنها الفؤوس اليدوية ورؤوس الرماح والسهام والمكاشط الحجرية. كما طوّر البشر في أواخر العصر الحجري أدوات للزراعة وحصاد المحاصيل وطحن الحبوب، فمهّدت هذه الابتكارات للاستقرار وتكوين القرى والمجتمعات الزراعية الأولى.

تمثال فينوس المصغر تسمية لتماثيل صغيرة من العصر الحجري القديم العلوي تجسّد عادة نساء أو أشكالًا غير محددة الجنس وتضم نقوشًا، عُثر عليها أساسًا في أوروبا وامتدت إلى أوراسيا وسيبيريا وحوض المتوسط؛ تعود معظمها إلى نحو ٢٦٠٠٠–٢١٠٠٠ سنة مع أمثلة أقدم حتى ٣٥٠٠٠ سنة، ونُحِتت من حجارة طرية وعظم وعاج أو صُنعت من طين مطفأ بأحجام تتراوح بين ٣ و٤٠ سم.

زيّن الإنسان العاقل القديم بعض أدواته بالأشكال والنقوش، ورسم حيوانات ومشاهد ورموزًا على جدران الكهوف والأسطح الصخرية. ولا تُعرف المعاني الدقيقة لجميع هذه الأعمال، لكنها تكشف عن قدرة واضحة على التفكير الرمزي والتخطيط واستخدام الألوان وتمثيل عناصر من البيئة والحياة الاجتماعية.