تأسست رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم سنة ١٨٨٨ بمبادرة من وليام ماكغريغور، وبدأ موسمها الأول بمشاركة ١٢ نادياً تنافست وفق جدول منتظم ذهاباً وإياباً. وفي سنة ١٨٩٢ توسعت البطولة وأُنشئ مستوى ثانٍ، فأصبحت المنافسة مقسمةً إلى درجتين مع انتقال الأندية بينهما وفق نتائجها.