يوهان كرويف كان يُعدّ ملك تكتيك «كرة القدم الشاملة» الهولندية، ووصف بأنه أفضل لاعب في جيله. فاز ثلاث مرات بجائزة أفضل لاعب كرة قدم أوروبي، وأُطلق اسمه على حركة مراوغة معروفة باسم «لفة كرويف». لاحقًا أصبح مديرًا ناجحًا، وساهم في بناء ملاعب لكرة القدم للشباب في ٢٢ دولة مختلفة.

فاز لاعب كرة القدم الفرنسي ميشيل بلاتيني بجائزة الكرة الذهبية لأفضل لاعب أوروبي ٣ مرات متتالية في أعوام ١٩٨٣ و١٩٨٤ و١٩٨٥، وهو إنجاز لم يحققه لاعب آخر بهذه الصورة المتتابعة. وبعد اعتزاله اللعب اتجه بلاتيني إلى الإدارة الرياضية، فتولى مناصب في الاتحاد الفرنسي لكرة القدم والاتحاد الدولي، ثم أصبح رئيساً للاتحاد الأوروبي لكرة القدم سنة ٢٠٠٧.

نفّذ لاعب كرة القدم "أدريان ألسون" حركة "كرويف تورن" في نهائيات كأس العالم ١٩٧٤ قبل أن يشتهر بها "يوهان كرويف" على نطاق واسع، وهي مناورة تعتمد على خداع المدافع بتغيير الاتجاه بسرعة مع إخفاء نية اللاعب في تجاوز الخصم. ويُنظر إلى هذه السابقة بوصفها مثالاً على أن بعض الحركات الفنية في كرة القدم قد تُؤدّى أولاً في مباريات كبرى ثم ترتبط لاحقاً باسم لاعب آخر حين يبرع في استخدامها ويجعلها جزءاً من صورته الكروية.

فاز حارس المرمى السوفيتي ليف ياشين بجائزة الكرة الذهبية سنة ١٩٦٣، عندما كانت تُمنح لأفضل لاعب أوروبي وفق تصويت صحفي، وما يزال الحارس الوحيد الذي نال هذه الجائزة. واشتهر ياشين بسرعة رد الفعل والخروج لمواجهة المهاجمين وتنظيم الدفاع، فأسهم أسلوبه في توسيع دور حارس المرمى إلى ما يتجاوز الوقوف على خط المرمى والتصدي للتسديدات.

فاز لاعب كرة القدم إريك ليما بجائزة أفضل لاعب صاعد مع نهاية موسم ٢٠١٤ من بطولة البرازيلي "برازيليراو"، وهو تكريم يُمنح للاعبين الذين يبرزون للمرة الأولى بصورة لافتة خلال الموسم. ويعكس هذا الفوز صعوده اللافت في ذلك العام، حين لفت الأنظار بأدائه وقدرته على إثبات حضوره بين لاعبي المسابقة.