أثبت أنطوان لافوازييه أن الهواء ليس مادةً بسيطةً واحدة، بل خليط من غازات متعددة، وركز خصوصاً على الجزء الذي يدعم الاحتراق والتنفس، وهو الأكسجين، والجزء الذي لا يدعمه، والذي سماه «آزوت» وأصبح معروفاً بالنيتروجين. ولا يتكون الهواء من هذين الغازين فقط، إذ يحتوي أيضاً على الأرجون وثاني أكسيد الكربون وبخار الماء وغازات أخرى بنسب صغيرة.