أجرى هانس غايغر وإرنست مارسدن تحت إشراف إرنست رذرفورد سنة ١٩٠٩ تجربة رقائق الذهب، إذ وجها جسيمات ألفا الموجبة نحو صفيحة ذهبية شديدة الرقة. ومرت معظم الجسيمات دون انحراف كبير، بينما انحرف عدد قليل بزوايا واسعة، وارتد جزء ضئيل للغاية إلى الخلف، في نتيجة لم يفسرها نموذج طومسون السائد.