اكتشف الفيزيائي جيمس تشادويك سنة ١٩٣٢ النيوترون، وهو جسيم متعادل كهربائياً وكتلته قريبة من كتلة البروتون. وأدى هذا الاكتشاف إلى توضيح أن معظم النوى الذرية تتكون من بروتونات موجبة ونيوترونات متعادلة، مع استثناء نواة الهيدروجين العادي التي تتكون من بروتون واحد من دون نيوترون.