الهادرون جسيم مركب يخضع للقوة النووية القوية، ويتكون من كواركات أو كواركات مضادة مرتبطة بجلوونات. تنقسم الهادرونات إلى باريونات، مثل البروتون والنيوترون، وميزونات تتكون من كوارك ومضاد كوارك. معظم الهادرونات غير مستقرة وتتحلل بسرعة كبيرة، بينما تشكل البروتونات والنيوترونات أساس المادة العادية، ولذلك يعد مفهوم الهادرون مركزياً في فيزياء الجسيمات وبنية النواة.

اللبتون جسيم أولي لا يخضع للقوة النووية الشديدة، ومن أشهر أنواعه الإلكترون والميون والتاو والنيوترينوات المرتبطة بها. يدخل الإلكترون في بناء الذرات والروابط الكيميائية، بينما تظهر اللبتونات الأخرى في العمليات النووية والأشعة الكونية وتجارب المسرعات. تشكل اللبتونات مع الكواركات عائلات المادة الأساسية في النموذج القياسي، وتخضع للقوة الكهرومغناطيسية أو الضعيفة بحسب شحنتها. وتمثل دراسة اللبتونات مدخلاً لفهم البنية الدقيقة للمادة والتفاعلات الأساسية في الكون.

تآثر فيرمي تفسير قديم للقوة النووية الضعيفة اقترحه إنريكو فيرمي عام ١٩٣٣، يفترض تلازم أربعة فرميونات تتآثر مباشرة عند نقطة لشرح عمليات مثل اضمحلال بيتا وتحلل الميون؛ صيغته المباشرة صالحة لمخططات فاينمان دون دورات لكن لا تقبل إعادة توحيد وتتطلب نظرية كاملة تتضمن تبادل بوزونات W وZ، ويُحدد شدته بثابت فيرمي GF الذي تقاس منه خواص مثل متوسط عمر الميون.

تُسمى الهادرونات التقليدية المكونة من ٣ كواركات تكافؤية بالباريونات، ومن أمثلتها البروتون والنيوترون، بينما تتكون الباريونات المضادة من ٣ كواركات مضادة. أما الميزونات التقليدية فتتكون من كوارك وكوارك مضاد، وهي ليست جسيمات نادرة، بل ينتج كثير منها بكثرة في تصادمات الجسيمات وفي تفاعلات الأشعة الكونية.

الجلوون جسيم أولي يحمل القوة النووية الشديدة بين الكواركات، ويعد وسيط التفاعل الأساسي في الديناميكا اللونية الكمية. لا يظهر الجلوون منفرداً في الظروف العادية بسبب خاصية الحبس اللوني، بل يعمل داخل البروتونات والنيوترونات والجسيمات الهادرونية. يحمل شحنة لونية، ولذلك يتفاعل مع جلوونات أخرى على خلاف الفوتون في الكهرومغناطيسية. يمثل الجلوون مفتاحاً لفهم بنية المادة في أعمق مستوياتها النووية.